치아를 상실한 뒤 음식을 씹는 데 불편을 느끼거나 주변 치아의 이동을 경험하는 경우가 있다. 특히 치아가 빠진 상태를 오래 방치하면 저작 기능 저하뿐 아니라 잇몸뼈 변화와 교합 문제로 이어질 수 있어 적절한 시기에 구강 상태를 확인하는 것이 중요하다. 이에 따라 임플란트 치료에서도 단순히 빠진 치아를 채우는 것을 넘어 정확한 진단과 장기적인 기능 회복을 고려한 치료 계획의 필요성이 강조되고 있다.
임플란트는 잇몸뼈에 인공치근을 식립하고 그 위에 보철물을 연결해 상실된 치아의 기능을 대체하는 치료다. 다만 모든 환자에게 동일한 방식이 적용되는 것은 아니다. 잇몸뼈의 높이와 폭, 잇몸 건강, 주변 치아 상태, 맞물리는 치아와의 교합 관계, 전신질환 여부 등에 따라 치료 방법과 기간이 달라질 수 있다. 특히 치조골이 부족한 경우에는 뼈이식 여부를 검토해야 하며, 신경관이나 상악동과 가까운 부위는 해부학적 구조를 세심하게 살펴야 한다.
경기도 성남시 분당구 미금역 인근에 위치한 플란트서울치과는 임플란트와 보철 진료를 제공하고 있다. 현동근 원장은 서울대학교 치과대학을 졸업하고 서울아산병원 치과보철과에서 수련한 치과보철과 전문의로, 임플란트 임상 교육과 관련 서적 집필에도 참여해 왔다. 임플란트 수술을 다룬 저서와 치과의사를 대상으로 한 연수회 활동은 식립 과정뿐 아니라 보철을 포함한 치료 전반에 대한 관심을 보여준다.
임플란트 치료에서 수술 자체만큼 중요한 것은 최종 보철물과 교합이다. 인공치근이 안정적으로 자리 잡더라도 보철물의 형태와 높이가 주변 치아와 조화를 이루지 못하면 씹을 때 불편함이 발생할 수 있다. 따라서 처음 치료 계획을 세울 때부터 식립 위치와 각도, 최종 보철물의 형태, 환자의 저작 습관까지 함께 고려해야 한다. 필요한 경우 영상검사 등을 통해 잇몸뼈 상태를 확인하고, 치료 후 관리 방법도 충분히 안내받는 것이 바람직하다.
또한 임플란트가 필요한 환자 중에는 오랜 기간 틀니를 사용했거나 여러 치아를 상실한 경우도 있다. 이때는 남은 치아와 잇몸뼈 상태, 씹는 힘의 분포를 함께 확인해야 한다. 당뇨병이나 골다공증 치료제 복용 등 건강상 변수가 있다면 복용 약과 병력을 의료진에게 알리고 평가를 받는 것이 중요하다.
현동근 원장은 “임플란트는 치아가 빠진 자리에 인공치근을 심는 것으로 끝나는 치료가 아니라, 환자가 음식물을 편안하게 씹고 일상생활을 유지할 수 있도록 기능을 회복하는 과정”이라며 “잇몸뼈와 주변 치아 상태를 면밀히 살펴 개인에게 적합한 치료 계획을 세우는 것이 중요하다”고 설명했다. 이어 “치료 이후에는 정기적인 검진과 올바른 구강 위생 관리가 함께 이뤄져야 한다”고 덧붙였다.
임플란트는 자연치아와 달리 충치가 생기지는 않지만, 주변 잇몸과 뼈에 염증이 발생할 수 있다. 따라서 시술 후에도 치간 관리와 정기 검진을 지속하고, 흡연이나 구강 위생 불량 등 위험 요인을 관리해야 한다. 임플란트 치료를 고려하고 있다면 비용이나 시술 기간만으로 결정하기보다 본인의 구강 상태와 치료 후 관리 계획까지 충분히 상담하는 것이 필요하다.
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