 ▲ 서울 홍대입구역 '로렐스튜디오(Laurel Studio)' 기단화 대표 |
화장품 연구원으로 출발해 개인별 피부 관리 루틴을 설계하는 공간을 만든 기단화 대표. 그가 로렐스튜디오(Laurel Studio)에서 전하고 싶은 것은 더 많은 제품이 아니라, 각자의 피부에 맞는 해답이다.
피부에 좋다는 화장품은 끊임없이 등장하고, 관리법을 알려주는 정보도 넘쳐난다.
누군가는 세안을 꼼꼼히 해야 한다고 말하고, 또 누군가는 피부 장벽을 지키기 위해 자극을 줄여야 한다고 조언한다. 미백과 주름, 모공을 관리하기 위한 제품까지 더해지면 무엇을 선택해야 할지 오히려 막막해진다. 피부를 가꾸기 위해 시작한 일이 어느새 또 하나의 숙제가 되는 셈이다.
마포구 홍대입구역 인근의 ‘로렐스튜디오(Laurel Studio)’는 이처럼 복잡해진 피부 관리에 다른 질문을 던진다. 지금 내 피부에 정말 필요한 것은 무엇일까. 남들이 좋다고 말하는 제품이 아니라, 나의 피부 상태와 생활 방식에 맞는 방법은 없을까.
기단화 대표는 제품을 추천하는 데서 그치지 않고 개인의 피부 특성과 생활 습관을 살펴 자신에게 맞는 관리 루틴을 제안한다. 피부를 아름답게 가꾸는 공간인 동시에, 스스로의 피부를 이해하는 법을 배우는 공간을 지향한다.
 ▲ 서울 홍대입구역 '로렐스튜디오(Laurel Studio)' |
“저는 화장품을 만드는 사람이었습니다”
기단화 대표의 출발점은 뷰티 업계가 아닌 이공계 연구 분야였다. 일본에서 이공계 공부를 마친 그는 대학원 과정에서 연구 활동을 경험했고, 이후 글로벌 화장품 기업에 연구원으로 입사했다.
화장품을 직접 만드는 연구실에서 일하며 제품이 탄생하는 과정을 익혔고, 시간이 흐르면서 제조를 넘어 브랜드 기획과 제품 설계, 마케팅까지 업무 영역을 넓혔다.
특히 한국 화장품 산업의 제조·개발 환경은 그에게 흥미로운 무대였다. 단순히 의뢰받은 제품을 생산하는 것을 넘어 브랜드의 방향과 제품 기획, 마케팅 설계까지 함께 다루는 업무를 경험할 수 있었기 때문이다.
비교적 이른 시기에 임원 직함을 맡을 만큼 경력을 쌓았지만, 조직 안에서 바라보는 사업의 방향과 자신이 중요하게 생각하는 가치 사이에는 조금씩 간극이 생겼다.
기 대표는 제조업에서 브랜딩과 소비자 경험의 가치를 충분히 인정받기 어렵다고 느꼈다.
매출과 수익성을 중심으로 판단하는 환경에서 브랜드가 소비자에게 어떤 의미를 갖는지, 제품이 실제 생활에서 어떻게 사용되는지를 깊이 고민하는 일에는 한계가 있었다. 그렇게 화장품을 만드는 사람에서 화장품을 사용하는 사람의 문제를 직접 들여다보는 사람으로 시선이 옮겨갔다.
 ▲ 사진 = 로렐스튜디오(Laurel Studio) |
제품을 만드는 일에서, 피부의 고민을 듣는 일로
현장에서 고객을 만나면서 기 대표가 주목한 것은 제품 자체보다 제품을 사용하는 방식이었다. 사람마다 피부가 다르고 생활 습관도 다른데, 정작 관리법은 비슷한 방식으로 반복되는 경우가 많았다. 어떤 제품을 왜 사용해야 하는지, 여러 단계를 거치는 것이 실제로 자신에게 필요한지에 대한 고민도 이어졌다.
그는 고객에게 반복해서 설명해야 했던 내용을 하나의 체계로 정리하기 시작했다. 처음에는 국내 고객을 중심으로 연령대와 피부 특성에 관한 정보를 축적했고, 상담 과정에서 얻은 경험을 관리 매뉴얼로 발전시켰다. 개별적인 경험에만 의존하기보다 반복해서 확인할 수 있는 기준을 만들고, 이를 고객마다 다르게 적용하는 방식이었다.
“피부 관리는 제품을 많이 사용하는 것보다 자신에게 필요한 방법을 아는 것이 중요하다”는 것이 기 대표의 생각이다.
그가 로렐스튜디오를 단순한 피부 관리 공간이 아닌 컨설팅 공간이라고 설명하는 이유도 여기에 있다. 고객이 관리를 받는 데 그치지 않고 자신의 피부를 이해하며, 이후 어떤 선택을 해야 할지 판단할 수 있도록 돕는 것이다.
 ▲ 사진 = 로렐스튜디오(Laurel Studio) |
피부는 숫자만으로 설명되지 않는다
로렐스튜디오의 개인별 관리 과정은 피부의 특성을 살펴보는 것에서 출발한다. 피부의 두께와 민감도, 모공의 형태, 색소 특성 등 눈에 보이는 요소뿐 아니라 최근의 생활 환경과 피부 변화도 함께 고려한다. 여행 직후인지, 환경이 바뀌었는지, 특정 시기에 피부가 예민해졌는지 등 일상적인 이야기가 관리 방향을 정하는 단서가 될 수 있다는 설명이다.
기 대표는 피부 측정 기기의 활용 가능성을 인정하면서도 수치만으로 모든 상태를 설명하기는 어렵다고 본다. 세안 이후 얼마나 시간이 지났는지, 당일 컨디션이 어떤지에 따라서도 피부는 달라 보일 수 있다. 기기를 통해 확인하는 정보와 실제 피부를 관찰하는 과정, 고객과의 대화에서 얻는 정보가 서로 보완돼야 한다는 것이다.
이에 로렐스튜디오는 눈으로 살펴보는 관찰과 촉감, 상담을 함께 활용한다. 피부 표면에 드러나는 특징을 살피고, 고객이 직접 설명하는 변화와 관리 이력을 연결해 개인별 루틴을 제안한다.
기 대표는 약 1만 건의 피부 관련 데이터를 축적했다고 설명했다. 피부 특성과 관련된 정보를 더욱 체계적으로 활용하기 위해 인공지능 분야와의 협업 가능성도 모색해 왔다.
다만 그가 중요하게 여기는 것은 데이터의 양만이 아니다.
수많은 정보를 모으더라도 이를 실제 고객의 상황에 맞게 해석하지 못한다면 충분하지 않다는 생각이다. 데이터와 현장 경험, 사람을 직접 만나 얻는 정보가 함께 작동할 때 더욱 세밀한 관리가 가능하다는 것이 로렐스튜디오가 추구하는 방향이다.
▲ 사진 = 로렐스튜디오(Laurel Studio) |
온돌 위에서 만나는 한국적인 피부 관리
로렐스튜디오의 또 다른 특징은 공간에 한국적인 요소를 담았다는 점이다. 처음에는 국내 고객을 중심으로 운영했지만, 사업의 가능성을 넓게 바라보면서 해외 고객에게도 매력적으로 다가갈 수 있는 콘셉트를 고민했다. 그 과정에서 선택한 것이 온돌과 한복이다.
한국의 전통적인 생활 방식에서 착안한 바닥 공간과 한복을 연상시키는 테라피스트의 복장을 통해, 피부 관리에 한국의 문화적 경험을 결합했다. 단순히 외국인에게 익숙하지 않은 장식을 더하는 것이 아니라 한국에서 경험할 수 있는 특별한 테라피를 만드는 데 의미를 뒀다.
제품 선택에서도 접근성을 중요하게 생각한다. 고객이 관리받는 동안에만 좋은 경험을 하는 것이 아니라, 일상으로 돌아간 뒤에도 루틴을 지속할 수 있어야 하기 때문이다. 국내에서 비교적 쉽게 구할 수 있는 제품을 중심으로 안내하고, 한국에서 생산된 제품과 기기를 활용하는 방향을 추구한다.
기 대표가 바라보는 해외 시장은 단순히 국내 고객을 외국인으로 바꾸는 수준이 아니다. 한국적인 공간 경험과 개인별 피부 컨설팅을 결합해 다른 곳에서 쉽게 접하기 어려운 서비스를 만드는 것이다. 로렐스튜디오의 온돌과 한복은 그가 구상하는 차별화된 경험을 보여주는 상징이기도 하다.
 ▲ 사진 = 로렐스튜디오(Laurel Studio) |
“피부에 필요한 답은 사람마다 다릅니다”
기 대표가 피부 관리에서 가장 경계하는 것은 하나의 방법을 모든 사람에게 적용하는 태도다.
누군가에게 효과적이었던 제품이나 관리법이 다른 사람에게도 같은 결과를 가져온다고 단정하기 어렵기 때문이다. 피부 상태가 다르고, 생활 환경과 관리 이력도 다르므로 접근 방식 역시 달라져야 한다는 설명이다.
그는 특히 피부 고민이 커졌을 때 여러 제품을 한꺼번에 추가하거나 강한 관리법을 시도하는 방식에 신중해야 한다고 말한다.
피부가 예민해진 상황에서는 무엇을 더할지 고민하기 전에 현재 상태를 살펴보고 자극을 줄이는 것이 우선일 수 있다. 이후 피부 상태를 고려해 기능성 제품이나 적극적인 관리 방법을 단계적으로 검토하는 편이 합리적이라는 관점이다.
세안과 보습에 관한 생각도 같은 맥락에 놓여 있다. 기 대표는 지나치게 강한 세정이나 반복적인 각질 제거보다 피부 상태에 맞는 세정과 보습을 우선해야 한다고 강조한다.
깨끗하게 씻어내는 것이 언제나 더 좋은 결과로 이어지는 것은 아니며, 피부를 관리한다는 이유로 필요 이상의 단계를 늘릴 필요도 없다는 것이다.
스킨·로션이나 시트 마스크 등 익숙한 제품에 대해서도 그는 사용 목적과 실제 필요성을 먼저 따져볼 것을 권한다.
다만 이러한 견해는 기 대표가 현장에서 제시하는 관리 관점이며, 모든 피부에 일률적으로 적용할 수 있는 의학적 기준을 의미하지는 않는다. 피부 질환이나 지속적인 염증이 있다면 의료 전문가의 진료를 통해 적절한 관리 방향을 확인하는 과정도 중요하다.
 ▲ 사진 = 로렐스튜디오(Laurel Studio) |
한 고객의 변화가 신뢰가 되기까지
로렐스튜디오의 철학을 보여주는 기억에 남는 사례로 기 대표는 한 외국인 고객의 이야기를 들려줬다. 해당 고객은 처음 방문했을 때 개인별 관리 루틴을 안내받았고, 이후 약 3개월 동안 이를 꾸준히 실천했다. 시간이 지난 뒤 고객은 피부 상태가 좋아졌다며 다시 연락했고, 앞으로는 어떤 방법으로 관리하면 좋을지 물었다.
인상적이었던 것은 고객이 변화한 피부 사진을 직접 보내며 다른 사람들에게도 도움이 될 수 있도록 활용해 달라고 요청했다는 점이다.
기 대표가 먼저 사진을 요구하거나 사용을 제안한 것이 아니라, 고객이 자신의 경험을 공유하고 싶다는 뜻을 전한 것이다. 처음에는 낯선 공간과 새로운 관리 방식에 의구심을 가질 수 있지만, 실제 경험이 신뢰로 이어졌다는 점에서 의미가 컸다.
함께 일하는 직원들 가운데에도 기존 고객으로 인연을 맺은 사람들이 있다. 서비스를 경험한 이들이 브랜드의 방향과 신념을 이해하고 동참하게 된 것이다.
기 대표는 이러한 관계를 사업의 중요한 자산으로 여긴다. 단순히 서비스를 제공하고 끝나는 관계가 아니라, 고객이 경험을 통해 신뢰를 쌓고 그 신뢰가 다시 공간의 성장으로 이어지는 선순환을 만들고 싶다는 바람이다.
 ▲ 사진 = 로렐스튜디오(Laurel Studio) |
더 많은 소비보다, 더 나은 선택을 위해
기 대표가 고객에게 전하고 싶은 조언은 의외로 단순하다. 피부 관리에 지나치게 많은 돈과 시간을 쓰기보다 자신에게 필요한 기본을 먼저 파악하라는 것이다.
여러 제품을 사용하고 복잡한 루틴을 반복하는 것이 반드시 더 좋은 결과를 보장하지는 않는다. 자신의 피부가 어떤 상태인지 이해하고, 필요한 관리와 불필요한 단계를 구분하는 것이 출발점이라는 설명이다.
그는 특히 젊은 고객들이 피부 고민에 지나치게 많은 에너지를 쏟지 않았으면 한다고 말한다. 피부 관리는 삶을 더 편안하게 살아가기 위한 과정이지, 일상의 모든 시간을 차지해야 하는 과제가 아니라는 생각에서다. 필요한 부분은 전문가의 도움을 받아 방향을 정하고, 나머지 시간은 관계와 경험, 각자의 삶을 살아가는 데 사용할 수 있어야 한다는 것이다.
이러한 철학은 로렐스튜디오의 운영 방향과도 연결된다. 기 대표는 피부에 관한 정보가 많아질수록 고객에게 필요한 것은 더 많은 선택지가 아니라, 그중 무엇이 자신에게 맞는지 판단하도록 돕는 기준이라고 본다. 그 기준을 함께 찾아가는 것이 자신이 맡은 역할이라는 설명이다.
 ▲ 사진 = 로렐스튜디오(Laurel Studio) |
“피부를 돌보는 일도 결국 나를 알아가는 과정입니다”
로렐스튜디오의 다음 목표는 현재 구축하고 있는 관리 시스템을 더욱 탄탄하게 다듬고 해외로 확장하는 것이다. 기 대표는 향후 5년을 중요한 준비 기간으로 보고 있다. 상담과 관리 과정을 체계화해 다른 지역에서도 일관된 서비스를 제공할 수 있는 기반을 마련하고, 뉴욕과 두바이 등 해외 주요 도시와 여행 거점에 공간을 구축하는 구상을 갖고 있다.
장기적으로는 고객이 어느 나라를 방문하더라도 자신의 피부 상태에 맞는 관리를 이어갈 수 있는 모델을 만들고자 한다. 여러 지점을 연결하는 구독형 서비스와 개인별 관리 지도를 결합해, 여행 중에도 피부 관리가 단절되지 않도록 하는 방식이다. 인공지능을 활용한 관리 체계 역시 이러한 구상을 뒷받침할 수 있는 가능성으로 검토하고 있다.
 ▲ 사진 = 로렐스튜디오(Laurel Studio) |
기 대표는 한국관광공사의 웰니스 관련 활동에도 참여하며 국내 사업 지원 제도와 해외 진출 연계 프로그램에 관심을 기울여 왔다. 현재는 확장 자체를 서두르기보다 시스템을 정비하고 실행 기반을 다지는 데 무게를 두고 있다. 그는 80~90세까지도 계속 일하고 싶다는 뜻을 밝히며, 오랜 시간 자신의 방식으로 일을 이어갈 수 있는 구조를 만들고자 한다.
인터뷰를 마치며 떠오른 것은 피부 관리라는 일의 의미가 반드시 화장품이나 시술에만 머무르지는 않는다는 점이다. 로렐스튜디오가 제안하는 것은 더 많은 제품을 소비하는 방법이 아니라, 자신의 피부를 관찰하고 생활을 돌아보며 필요한 선택을 해나가는 과정이다.
연구원으로서 제품을 이해하고, 현장에서 고객을 만나며 관리 체계를 만들어 온 기 대표의 여정은 그 질문을 구체적인 서비스로 옮겨가는 과정이기도 하다.
개인별 피부 관리에 대한 관심이 커지는 가운데, 로렐스튜디오가 축적된 데이터와 현장 경험, 한국적인 테라피 콘셉트를 어떻게 연결해 나갈지 주목된다. 피부를 돌보는 일이 자신을 이해하는 일로 이어질 수 있다는 메시지가 더 많은 고객에게 닿기를 기대한다.
로렐스튜디오의 프로그램과 운영 소식, 관련 정보는 공식 온라인 채널과 블로그·인스타그램 등에서 확인할 수 있다.
홈페이지 https://www.laurelstudio.co.kr/
로렐스튜디오 예약 https://laurelstudiokorea.as.me/schedule/15023215
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}