[화담일보=임서윤기자] 조시 앨런이 이끄는 버펄로 빌스가 미네소타 바이킹스의 수비를 상대로 승리를 거두며 미국프로풋볼(NFL) 아메리칸풋볼콘퍼런스(AFC) 최고 성적을 지켰다. 버펄로는 9일(현지시간) 미니애폴리스 U.S. 뱅크 스타디움에서 열린 원정 경기에서 미네소타를 23-6으로 꺾고 시즌 7승 1패를 기록했다. 개막 6연승을 달렸던 미네소타는 2연패로 6승 2패가 됐다.
ESPN에 따르면 버펄로는 이날 시즌 최소 득점에 묶였고, 플레이당 전진 거리도 리그 선두였던 자체 시즌 평균보다 2야드 적었다. 그러나 수비와 긴 공격 점유시간을 바탕으로 승리를 확보했다. 경기 전까지 패스 수비 순위가 NFL 30위였던 버펄로는 상대 쿼터백 카슨 웬츠를 상대로 인터셉트 2개와 색 1개를 기록하며 미네소타 공격을 막았다.
앨런은 패스로 234야드를 전진시키고 터치다운 1개와 인터셉트 1개를 남겼다. 주전 왼쪽 태클 디온 도킨스와 왼쪽 가드 앨릭 앤더슨, 리시버 조슈아 파머가 빠진 상황에서 미네소타의 강한 패스 압박을 상대했다. 조 브레이디 감독은 짧고 빠른 패스와 러닝백 제임스 쿡 3세의 러싱을 중심으로 공격을 운영했다. 앨런은 스크린 패스와 직접 공을 들고 뛰는 움직임을 섞었고, 10명의 선수에게 패스를 시도하며 공격 경로를 분산했다.
쿡은 31차례 공을 들고 뛰어 107야드와 터치다운 1개를 기록했다. 한 경기 러싱 시도가 30회를 넘은 것은 개인 통산 두 번째다. 초반 세 쿼터 동안 상대 수비에 고전했지만 4쿼터에는 버펄로가 승리를 굳히는 데 힘을 보탰다. 버펄로는 타이트엔드 4명을 블로킹에 적극 활용해 상대 패스 러시에도 대응했다.
타이트엔드 켈레키 라투는 전반 막판 앨런의 25야드 패스를 엔드존에서 받아 팀에 리드를 안겼다. 라투의 NFL 첫 터치다운이었다. 지난 시즌 주전 다수가 쉬었던 정규시즌 18주 차 경기를 제외하면, 라투는 프로 두 시즌 동안 패스 리시브 1회로 4야드를 얻는 데 그쳤던 선수다.
반면 웬츠는 패스 25회 중 8회 성공, 81야드에 머물렀고 패서 레이팅은 8.9를 기록했다. 케빈 오코널 감독은 4쿼터 후반 격차가 세 차례 득점이 필요한 수준으로 벌어지자 웬츠를 빼고 백업 맥스 브로스머를 투입했다. 홈 관중은 웬츠의 부정확한 패스에 야유를 보냈고, 교체 결정에는 대체로 환영하는 반응을 보였다.
ESPN 리서치에 따르면 웬츠의 부정확한 패스 비율은 38%로 올 시즌 NFL에서 가장 높았다. 압박을 받지 않은 상황의 패스 성공률도 36%로 최저였고, 와이드리시버를 향한 패스 성공률은 25%로 공동 최저였다. 부정확한 패스 9개는 미네소타 쿼터백으로는 2012년 크리스천 폰더 이후 가장 많았다.
미네소타는 3쿼터까지 진행한 공격 34회 중 주축 러닝백 애런 존스 시니어와 조던 메이슨에게 러싱을 맡긴 횟수가 11회였고, 이들이 얻은 거리는 51야드였다. 햄스트링 부상을 입은 카일러 머리의 복귀 시점도 불투명하다. ESPN은 10일 오후 트레이드 마감을 앞둔 미네소타가 베테랑 쿼터백 영입 필요성을 검토해야 할 상황이라고 분석했다.
공격 지속 능력의 차이는 점유시간에 드러났다. 버펄로는 42분 32초 동안 공격해 1989년 이후 구단 최장 기록을 남겼다. 미네소타는 17분 28초로 1993년 이후 가장 짧았다. 버펄로는 4쿼터 시작 전까지 이미 공격 플레이 58회를 진행하며 상대 수비의 부담을 키웠다. 미네소타 수비는 두 경기 연속으로 첫 45분 가운데 약 30분을 경기장에서 보냈다.
개인 통산 기록도 나왔다. 앨런과 쿡은 3쿼터 같은 공격 시리즈에서 나란히 통산 러싱 5000야드를 넘어섰다. 앨런은 라마 잭슨, 마이클 빅, 캠 뉴턴, 러셀 윌슨에 이어 이 기록을 달성한 NFL 역대 다섯 번째 쿼터백이 됐다. 쿡과 앨런은 버펄로 구단 통산 러싱 순위에서도 각각 4위와 5위에 올랐다.
버펄로는 다음 일요일 뉴욕 제츠 원정에 나선다. 미네소타는 16일 그린베이 패커스와 맞붙고, 이어 멕시코시티에서 NFC 선두 샌프란시스코 포티나이너스와 경기한다. 그린베이는 6승 3패, 샌프란시스코는 7승 1패를 기록하고 있다.
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