악성 흑색종은 발생 부위에 따라 치료 접근이 달라진다. 피부에 생긴 흑색종과 코·구강 등 점막에서 발생한 흑색종, 눈 안에 생긴 흑색종을 같은 조건으로 치료하기는 어렵다.
일본에서는 일부 흑색종에 중입자치료를 시행하고 있다. 일본 양자과학기술연구개발기구(QST) 병원은 두경부 점막 흑색종, 안구 안에 국한된 맥락막 흑색종, 일정 조건의 부인과 흑색종을 적용 대상으로 안내한다. 따라서 ‘흑색종’이라는 진단명만으로 일본 중입자치료 가능 여부를 판단해서는 안 된다.
탄소이온으로 병변에 선량을 집중하는 치료
중입자치료는 탄소이온을 가속해 사용하는 방사선치료다. 몸속 특정 깊이에서 에너지 전달이 커지는 ‘브래그 피크’를 활용해 병변에 선량을 집중한다.
QST는 중입자치료의 특징으로 선량 집중성과 높은 생물학적 효과를 설명한다. 이러한 특성을 바탕으로 수술이 어렵거나 기존 방사선치료만으로 충분한 효과를 얻기 어려운 일부 종양에서 치료를 검토한다. 다만 물리적 장점이 모든 환자에서 더 높은 완치율을 보장하는 것은 아니다.
흑색종에서도 핵심은 치료할 병변의 위치와 범위다. 주변 정상조직을 보호하면서 필요한 선량을 전달할 수 있는지, 다른 장기에 전이가 있는지 등을 함께 평가해야 한다.
두경부 점막 흑색종, 수술 가능성과 전이 여부 확인
QST는 두경부 중입자치료 대상에 점막 악성 흑색종을 포함한다. 코와 부비동 등 두경부에 발생한 병변에서 수술의 어려움과 종양의 범위 등을 검토해 치료 여부를 판단하는 방식이다.
다만 QST의 두경부 안내에서는 다른 장기에 원격전이가 있는 경우 원칙적으로 적용 대상에서 제외한다고 설명한다. 해당 부위의 종양을 치료하더라도 다른 곳의 병변까지 해결되는 것은 아니기 때문이다.
중입자치료 상담에서는 병변을 제어할 가능성과 함께 수술·약물치료 등 다른 접근을 비교해야 한다. 이미 치료받은 부위라면 기존 방사선치료 기록도 중요한 검토 자료가 된다.
안구 흑색종, 눈 보존과 시력 보존은 다른 지표
눈 안에 발생한 흑색종도 별도로 구분해야 한다. QST는 안구 내에 국한된 맥락막 악성 흑색종을 중입자치료 대상으로 안내하고 있다.
병원이 소개한 2003∼2021년 치료 환자 250명의 분석에서는 안구 보존율 92.4%가 보고됐다. 그러나 안구를 보존했다는 결과가 시력이 그대로 유지됐다는 의미는 아니다. 같은 안내에서는 치료 후 녹내장 발생이 30.4%로 제시돼 있어, 종양 치료 성적과 안과적 부작용을 함께 확인해야 한다.
개별 환자는 종양의 위치와 크기, 치료 전 시력 등을 바탕으로 예상되는 기능 변화에 관한 설명을 받아야 한다.
부인과 흑색종, 일부 수술 후 재발도 검토
QST는 외음부·질·자궁에 발생한 악성 흑색종 가운데 원격전이가 없는 환자를 주요 대상으로 안내한다. 일부 예외 조건을 두고 있으며, 수술 후 재발한 경우에도 치료가 가능할 수 있다고 설명한다.
일본방사선종양학회(JASTRO)의 공적보험 적용 안내에도 부인과 악성 흑색종이 포함돼 있다. 다만 수술로 근치적 치료를 하기 어려운 경우라는 조건이 붙는다.
치료 결과를 읽을 때는 지표의 차이에도 주의해야 한다. QST가 소개한 부인과 흑색종 37명 분석에서는 종양 축소 등을 평가하는 반응률이 89%였지만, 5년 국소제어율은 44%, 5년 전체생존율은 28%였다.
이는 초기 종양 반응, 장기간의 병변 제어, 환자의 생존이 서로 다른 결과라는 점을 보여준다. 소규모 연구의 수치를 모든 환자의 치료 성공률로 적용할 수도 없다.
전신치료와의 관계까지 살펴야 하는 이유
흑색종 치료에는 수술뿐 아니라 면역항암치료와 표적치료 등 여러 방법이 사용된다. 어떤 치료가 필요한지는 발생 부위와 병기, 종양의 특성 등에 따라 달라진다.
중입자치료는 특정 부위를 조사하는 국소치료다. 따라서 여러 장기에 병변이 있는 환자는 특정 종양에 대한 조사 가능성과 전신의 암을 관리하는 치료계획을 구분해 상담해야 한다.
국내 환자의 일본 의료기관 상담과 연계를 지원하는 두손바이오는 의무기록과 영상자료 정리, 병원 연락과 일정 조율 등을 돕는다. 실제 중입자치료 적용 여부는 해당 의료기관이 환자의 자료를 검토해 판단한다.
상담을 준비할 때는 병리 결과와 정확한 원발 부위, 최근 영상과 판독지, 수술·약물치료 이력 등을 정리하는 것이 필요하다. 과거 방사선치료를 받았다면 조사 부위와 선량을 확인할 수 있는 자료도 함께 준비해야 한다.
흑색종 일본 중입자치료를 검토하는 첫 단계는 자신의 병이 어떤 유형이고 어디까지 진행됐는지 확인하는 일이다. 이후 의료진에게 치료 목적과 기대 효과, 기능 보존 가능성, 부작용, 다른 치료와의 순서를 설명받아야 구체적인 선택이 가능하다.
자료: 일본 QST 병원 두경부암·안구종양·부인과암 안내, 일본방사선종양학회(JASTRO), 미국 국립암연구소(NCI).
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