[화담일보=최채윤기자] 미국프로풋볼(NFL) 미네소타 바이킹스가 트레이드로 복귀한 쿼터백 커크 커즌스와 2027시즌에도 함께하는 방안을 논의했다. 이번 시즌 전력 보강을 위해 영입했지만, 구단은 시즌 종료 뒤에도 관계를 이어가고 싶다는 뜻을 선수 측에 전달했다. 커즌스 역시 다음 시즌 동행에 관한 대화에 열린 입장을 보인 것으로 전해졌다.
ESPN의 11월 15일 보도에 따르면 NFL 네트워크에 소식을 전한 관계자들은 바이킹스가 트레이드를 마무리하기 전부터 커즌스의 잔류 가능성을 타진했다고 밝혔다. 커즌스는 이번 시즌이 끝나면 자유계약선수(FA)가 된다. 양측 사이에 구체적인 제안이나 협상 기한은 정해지지 않았다.
바이킹스 수뇌부는 화요일 라스베이거스 레이더스와의 트레이드를 완료하기에 앞서 커즌스의 에이전트 마이크 매카트니에게 전화를 걸었다. 매카트니는 커즌스의 선수 경력 내내 그를 대리해 온 인물이다. 구단이 짧은 통화에서 전달한 핵심은 커즌스의 미네소타 복귀가 한 시즌 동안의 임시 영입에 그치지 않기를 바란다는 것이었다.
매카트니는 놀런 티즐리 단장과 롭 브레진스키 풋볼 운영 담당 수석부사장에게 커즌스가 2027년까지 관계를 이어가는 데 상당히 긍정적이라고 생각한다는 뜻을 전했다. 이 같은 의향 교환을 거쳐 레이더스와의 트레이드가 진행됐다.
당장 예정된 역할은 선발 쿼터백이다. 케빈 오코널 바이킹스 감독은 금요일 오후 커즌스가 일요일 같은 지구 라이벌인 그린베이 패커스와의 경기에 선발로 나선다고 공식 발표했다. ESPN 리서치에 따르면 커즌스가 예정대로 출전하면 쿼터백 선발 기록이 공식 집계되기 시작한 1950년 이후 NFL에서 처음으로 서로 다른 두 팀 소속으로 2주 연속 선발 출전하는 쿼터백이 된다.
38세인 커즌스는 패커스전을 앞둔 시점에 시즌 패싱 2340야드로 리그 5위에 올라 있다. 터치다운 패스는 20개로 조 버로에 이어 2위다. ESPN은 커즌스가 미네소타에서 보낸 마지막 시즌 이후 그에 못지않은 경기력을 보여주고 있다고 평가했다.
미네소타는 커즌스가 떠난 뒤 쿼터백 구성을 여러 차례 바꿨다. 샘 다널드와 J.J. 매카시, 카슨 웬츠, 카일러 머리를 거쳐 다시 웬츠를 기용하는 흐름을 겪었다. 이 과정에는 제런 홀과 조시 돕스, 닉 멀런스, 맥스 브로스머도 포함됐다. 바이킹스는 적어도 가까운 시일 안에는 쿼터백을 계속 찾아야 하는 상황을 끝내고 싶어 한다.
바이킹스는 이번 트레이드로 커즌스의 2026년 최저연봉 계약 중 남은 급여와 2027년 선수단 등록 보너스 1000만 달러를 인수했다. 이 보너스는 전액 보장된 금액이다. 양측의 구상대로 커즌스가 다음 시즌에도 미네소타 선발을 맡게 되면, 해당 1000만 달러는 새로 정할 보수에 포함된다. ESPN은 이 경우 보수가 1000만 달러를 웃돌 것으로 내다봤다.
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