[화담일보=김채온기자] 서아프리카 섬나라 카보베르데가 11월 15일 차기 대통령을 뽑는 투표에 들어갔다. 재선에 도전하는 조제 마리아 네베스 현 대통령과 도전자 5명이 경쟁하며, 이 나라 최초의 여성 대통령 후보인 조아나 호자 아마두도 출마했다. 유로뉴스는 이날 네베스 대통령의 재선 가능성이 우세하게 평가되는 가운데 투표가 진행된다고 보도했다.
투표는 현지시간 오전 8시에 시작해 10시간 동안 진행된다. 잠정 결과는 밤사이 나올 것으로 예상된다. 이번 투표에서 어느 후보도 과반을 확보하지 못하면 11월 29일 결선투표를 치른다.
야당 민주주의운동(MpD)의 지지를 받는 아마두는 61세 변호사이자 전직 법무장관이다. 그는 ‘카보베르데의 목소리를 듣자’는 구호를 내걸었다. 이 구호에 대해 모든 것을 약속한다는 뜻이 아니라 주민들의 실제 우려와 기대를 파악하겠다는 의미라고 설명했다.
아마두는 언론에 여성이 대통령으로 선출되면 많은 젊은 여성과 소녀들에게 어떤 공직도 자신들에게 닫혀 있지 않다는 점을 보여줄 수 있다고 말했다. 선거운동의 중심에는 권력 균형 유지를 뒀다. 네베스를 지지하고 정부와 지방자치단체 대부분을 장악한 카보베르데아프리카독립당(PAICV)을 견제할 세력이 필요하다는 주장이다.
네베스 대통령은 주거와 의료, 교육을 개선하고 일자리를 만들며 임금을 높이기 위해 정당을 넘는 지지를 확보하겠다고 공약했다. 66세인 그는 2021년 대통령 선거에서 약 52%를 득표해 당선됐다. 앞서 2001년부터 2016년까지 총리와 PAICV 대표를 지냈다.
다른 후보 가운데는 외과의사인 45세 질송 알베스가 있다. 유로뉴스는 그를 권위주의적 인물로 묘사했다. 그는 부패 척결과 함께 총기 소유 허용, 사형제 부활을 약속했다.
카보베르데는 서아프리카 해안에서 떨어진 곳에 있으며 세네갈과의 거리는 약 600㎞다. 인구는 약 50만 명이다. 평화적인 정권 이양과 경쟁적인 선거를 이어온 민주주의의 안정성으로 알려져 있다.
세계은행은 지난 7월 카보베르데를 공식적으로 중상위소득 국가로 분류했다. 관광업 성장과 2023년부터 2024년 사이 1인당 국민총소득이 16.8% 증가한 점이 분류의 배경이 됐다.
그러나 지속적인 사회적 불평등과 지리적 고립은 여전히 과제다. 섬과 섬 사이를 저렴하게 이동할 수 있는 교통편도 부족하다. 주민들의 주요 관심사에는 생활비 상승과 연료 가격, 청년 실업이 포함돼 있다.
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