[화담일보=이유찬기자] 미국 남자 축구대표팀이 아이티를 6-0으로 꺾으며 마우리시오 포체티노 감독 재임 기간 가장 큰 점수 차 승리를 거뒀다. 맨체스터 유나이티드로 향하는 포체티노 감독은 화요일 예정된 2차전을 끝으로 26개월간의 대표팀 지휘를 마무리한다.
ESPN의 11월 15일 보도에 따르면 미국은 토요일 마이애미 누 스타디움에서 열린 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 네이션스리그 8강전에서 아이티에 대승했다. 맨체스터 유나이티드는 경기 전날인 금요일 포체티노의 새 감독 선임을 발표했다. 포체티노는 경기 뒤 기자회견에서 승리 이상의 의미로 선수와 직원, 축구협회 구성원들이 보여준 애정을 꼽았다.
공격수 폴라린 발로건은 목요일 포체티노가 대표팀의 기준을 높이고 토대를 마련했다며, 선수들 스스로 그 기준을 이어갈 책임이 있다고 말했다. 아이티전 뒤 수비수 오스턴 트러스티도 점수 차가 얼마나 벌어지든 계속 싸우고 득점을 추구하는 것이 팀의 사고방식이라고 설명했다.
포체티노가 대표팀 운영에서 강조한 것은 훈련과 경기 전반의 책임감과 경쟁이었다. 친선경기와 공식경기를 가리지 않고 같은 태도를 요구했고, 새로운 선수를 발굴해 선수층을 넓혔다. 경험이 많은 선수도 선발 자리를 보장받지 않는 방식이었다. 그의 지휘 아래 처음 성인 대표팀 경기에 출전한 선수는 29명이며, 9~10월 A매치 기간에는 21세 미만 선수 11명이 데뷔했다.
미드필더 세바스티안 버할터는 이런 기용 변화의 사례다. 밴쿠버 화이트캡스에서의 활약을 바탕으로 2025년 6월 스위스전에서 대표팀에 데뷔했고, 2026년 월드컵에서는 미국의 모든 경기에 출전했다. 현재 미들즈브러 소속인 그는 아이티전에서도 프리킥을 페널티지역 안의 트러스티에게 연결해 선제골에 기여했다.
버할터는 주로 크리스천 풀리식이, 때로는 말리크 틸먼이 맡던 세트피스의 키커로 자리 잡았다. 올해 대표팀 14경기에서 3골 4도움을 기록해 7개의 공격포인트로 팀 내 선두에 올랐다. 그는 목요일 포체티노가 선수이자 한 사람으로 성장하도록 도왔고, 감독의 신뢰와 믿음 덕분에 자신의 역할을 수행하기 수월했다고 말했다.
9월 포체티노의 발탁으로 데뷔한 18세 공격수 줄리안 홀도 아이티전에서 왼발 슛으로 득점했다. 이 골로 대표팀 5경기에서 4골을 기록했다. 레드불 뉴욕 소속인 홀은 이번에 처음 공식경기에 출전하면서 대표팀 선택도 미국으로 확정됐다. 세 번째 골 장면에서는 페널티지역 안에서 백힐 패스를 풀리식에게 연결했고, 풀리식은 페널티킥을 얻었다. 홀은 유효슈팅 3개와 1골을 남기고 66분에 교체됐다.
미국축구협회는 정식 후임 감독 물색에 착수하면서 23세 이하 대표팀 감독 스티브 체룬돌로에게 12월 소집 기간 성인 대표팀 지휘를 맡기겠다고 발표했다. 선수들은 포체티노가 유럽 정상급 대회에서 쌓은 경험과 경력이 신뢰를 형성하는 데 영향을 줬다고 평가했다. 미드필더 타일러 애덤스도 야후스포츠에 감독의 경력 자체가 신뢰성을 보여준다며, 그와 같은 역량과 인품을 갖춘 감독 아래서 뛸 수 있어 행운이라고 말했다.
현재 미국 대표팀에는 유럽 주요 무대에서 뛰는 선수들이 다수 포함돼 있다. 2025~2026시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그에는 AC밀란과 PSV 에인트호번, 유벤투스 등을 대표해 미국 대표팀 선수 11명이 출전했다.
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