[화담일보=박주하기자] 방글라데시에 근거지를 둔 비정부기구 BRAC가 태양광으로 전기를 생산해 농업용수 공급 펌프를 가동하는 차량 ‘폰키라지’ 보급을 확대하고 있다. 경유를 사용하는 펌프와 비교해 농지에 물을 대는 비용을 낮춰 농민들의 경제적 부담을 덜어줄 것으로 기대된다.
경향신문은 11월 15일 호주 과학매체 뉴아틀라스 등을 인용해 BRAC가 폰키라지 보급에 속도를 내고 있다고 보도했다. BRAC가 지난 6월 처음 선보인 이 차량은 오토바이 핸들이 달린 삼륜차로, 전체 길이는 약 3m다. 농업용 펌프와 발전용 전지판을 한 차체에 갖춘 것이 특징이다.
차량의 눈에 띄는 부분은 양옆에 날개처럼 달린 크고 네모난 금속 판이다. 이 판은 하늘 방향으로 들어 올릴 수 있도록 제작됐으며, 표면에는 태양 전지판이 부착돼 있다. 전지판이 햇빛을 받아 생산한 전기로 차체에 내장된 펌프를 돌려 농지에 물을 공급한다.
폰키라지의 보급 배경에는 방글라데시 농민들의 건기 용수 확보 문제가 있다. 건기에는 농작물이 마르지 않도록 농부들이 펌프를 이용해 자신의 농지에 물을 대야 한다. 이때 사용하는 펌프 대부분은 경유를 연료로 삼는다. 농업용수 공급을 위해 펌프를 가동하는 일이 연료 구입 부담으로 이어지는 구조다.
BRAC가 제시한 비교에 따르면 경유 펌프를 사용할 때는 1비그하당 방글라데시 화폐로 2500~4000타카가 든다. 비그하는 남아시아에서 쓰는 토지 면적 단위로, 이번 비교에서는 약 1300㎡에 해당한다. 보도에 제시된 원화 환산액은 약 2만6000~4만2000원이다.
폰키라지를 이용하는 비용은 1비그하당 500~600타카로 제시됐다. 원화로는 약 5300~6400원이다. 경유 대신 햇빛으로 생산한 전력을 펌프 가동에 사용해 농민이 부담하는 용수 공급 비용을 낮추는 방식이다.
BRAC는 “폰키라지를 통해 지역사회의 재정적 환경을 개선할 방안이 마련될 것”이라고 설명했다.
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