[화담일보=강하율기자] 미국 PBS 어린이 프로그램 ‘일렉트릭 컴퍼니’와 애니메이션 ‘프리츠 더 캣’의 목소리 연기로 알려진 배우 스킵 히넌트가 86세로 별세했다. 버라이어티는 11월 14일 유족이 뉴욕타임스에 게재한 부고를 통해 사망 사실을 확인했다며, 히넌트가 지난 8일 미국 덴버에서 세상을 떠났다고 전했다.
히넌트는 1971년 시작한 ‘일렉트릭 컴퍼니’의 첫 출연진 가운데 한 명이었다. ‘세서미 스트리트’와 짝을 이루는 낮 시간대 프로그램으로, 그보다 나이가 많은 어린이들의 비판적 사고력 발달을 돕기 위해 마련됐다. 히넌트는 종영한 1977년까지 활동하며 빠른 전개와 짧은 상황극을 중심으로 구성된 형식에 맞춰 다양한 인물을 연기했다. 리타 모레노와 모건 프리먼, 제로 모스텔, 빌 코스비 등도 이 프로그램의 출연진으로 함께했다.
‘일렉트릭 컴퍼니’에 출연하던 시기 랠프 백시 감독의 제안을 받아 1972년작 성인 대상 애니메이션 ‘프리츠 더 캣’의 주인공 목소리를 맡았다. 로버트 크럼이 만든 고양이 캐릭터를 바탕으로 한 작품이다. 원작자인 크럼이 영화화에 반대했지만 작품은 언더그라운드 관객층에서 흥행했고, 1974년 후속편 ‘더 나인 라이브스 오브 프리츠 더 캣’으로 이어졌다. 히넌트는 후속편에서도 같은 캐릭터를 연기했다.
1960년대 연극계에서 활동한 히넌트는 1967년 만화 ‘피너츠’를 바탕으로 한 뮤지컬 ‘유어 어 굿 맨, 찰리 브라운’의 오프브로드웨이 초연에서 슈뢰더 역을 맡았다. 1963년에는 줄리어스 몽크의 레뷰 ‘스트러츠 앤드 프레츠’에도 참여했다.
초기 방송 경력에는 ABC 시트콤 ‘더 패티 듀크 쇼’의 반복 출연 배역이 있다. 1962년에는 백악관 출입기자협회 만찬에서 존 F. 케네디 당시 미국 대통령을 앞에 두고 공연했다.
1977년 랭킨배스의 TV 애니메이션 특별편 ‘디 이스터 버니 이즈 커밍 투 타운’에서는 부활절 토끼의 목소리를 맡았다. 이 작품의 내레이션은 프레드 아스테어가 담당했다. 이후 출연작에는 ‘케이트 앤드 앨리’, ‘애즈 더 월드 턴스’, ‘3 2 1 콘택트’가 있으며, 애니메이션과 TV 광고의 목소리 연기에도 다수 참여했다.
히넌트는 1980년대부터 2000년대 초반까지 배우노조 활동에도 적극적으로 참여했다. 미국배우조합(SAG)과 미국방송예술인노조(AFTRA)가 합병하기 전 두 단체와 무대배우노조인 액터스 에쿼티에서 활동했다.
히넌트는 1940년 조지프 하워드 히넌트라는 이름으로 태어나 버지니아주 친커티그섬에서 성장했다. 누나 진이 붙여준 별명 ‘스킵’을 배우로 활동하면서도 사용했다. 예일대학교에 진학해 1962년 졸업했다.
유족으로는 첫 아내 미리엄 히넌트와 오랜 동반자 루스 너컨, 자녀 4명과 손주 9명이 있다. 가족은 고인을 기리는 기부를 원하는 이들에게 엔터테인먼트 커뮤니티 펀드 또는 SAG-AFTRA 재단에 고인의 이름으로 기부해 달라고 요청했다.
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