겨울을 앞두고 어르신 가정에서 챙겨야 할 것은 두꺼운 외투 한 벌만이 아니다. 외출 전 체감온도를 확인하고 집 안에서도 보온을 유지하는 생활 습관이 중요하다. 질병관리청은 고령자와 만성질환자가 추위에 더 취약할 수 있다며 한파 때 야외활동을 줄이고, 방한용품과 실내 환경을 함께 점검하도록 안내하고 있다.
■ 추위에 둔감해질 수 있는 어르신, 집 주변도 주의
한랭질환은 추위가 직접적인 원인이 되어 인체에 손상을 일으키는 질환이다. 몸 전체의 체온이 떨어지는 저체온증, 손발이나 귀 등 일부 부위가 손상되는 동상과 동창 등이 대표적이다. 단순히 춥고 불편한 상태로만 여기면 대응이 늦어질 수 있다.
질병관리청이 2026년 1월 발표한 과거 5개 절기 한랭질환 감시자료 분석에서는 고령층에서 저체온증 비율이 높았고, 집과 주거지 주변에서 발생한 비율도 젊은 층보다 상대적으로 높았다. 이는 이번 겨울의 발생 현황이 아니라 2020~2021절기부터 2024~2025절기까지의 신고자료를 분석한 결과다.
고령자는 체온을 유지하는 기능이 약하고 추위를 알아차리거나 대응하는 데 시간이 걸릴 수 있다. 멀리 나가지 않더라도 쓰레기를 버리거나 가까운 가게를 다녀오는 짧은 외출부터 보온을 챙겨야 한다. 치매 등 인지기능 저하가 있는 가족은 본인이 춥다고 말하는지만 기다리지 말고 보호자가 옷차림과 생활 환경을 살피는 것이 필요하다.
■ 외출 전 체감온도 확인, 옷은 얇게 여러 겹
외출을 결정하기 전에는 날씨 정보와 체감온도를 확인한다. 추운 날에는 불필요한 야외활동을 줄이고, 꼭 나가야 한다면 내복과 얇은 옷을 겹쳐 입어 보온한다. 모자·장갑·목도리·마스크로 노출 부위를 줄이고, 옷이나 신발이 젖었을 때에는 가능한 한 빨리 마른 것으로 바꾼다.
심뇌혈관질환이나 고혈압, 당뇨병 등 만성질환이 있는 사람은 따뜻한 실내에서 차가운 바깥으로 갑자기 나가는 상황을 특히 조심해야 한다. 급격한 온도 변화로 혈압이 오르고 증상이 악화될 수 있기 때문이다. 추위 속 무리한 운동이나 힘든 작업은 피하고, 개인별 활동 범위는 평소 진료 때 의료진과 상의하는 것이 좋다.
빙판길 낙상도 함께 예방해야 한다. 질병관리청은 경사나 불규칙한 지면, 계단을 피하고 가급적 평지나 승강기를 이용하도록 권고한다. 장갑을 끼고 주머니에서 손을 빼고 움직이는 것도 기본 수칙이다. 외출 준비는 보온과 보행 안전을 함께 확인하는 과정이어야 한다.
■ 실내 보온과 식사, 가족의 안부 확인도 예방
실내라고 한랭질환 위험에서 완전히 벗어나는 것은 아니다. 난방 상태와 찬바람이 들어오는 곳을 확인하고, 실내를 적정온도로 유지하며 지나치게 건조해지지 않도록 관리한다. 외출할 때만 두껍게 입기보다 집 안에서도 몸을 따뜻하게 유지하는 것이 중요하다.
가벼운 실내운동과 고른 식사, 적절한 수분 섭취도 겨울철 건강관리 수칙에 포함된다. 다만 심장이나 신장 질환 등으로 수분 섭취량을 제한받는 사람은 담당 의료진의 지침을 우선해야 한다. 술을 마시면 따뜻해지는 느낌이 들 수 있지만 체온이 떨어지는 것을 알아차리기 어려워 위험하므로 한파에는 과음을 피해야 한다.
가족이 따로 사는 경우에는 전화로 안부만 묻기보다 난방이 잘 되는지, 식사를 거르지 않는지, 젖은 옷을 그대로 입고 있지는 않은지 구체적으로 확인해 보자. 특히 인지기능이 저하된 어르신에게는 보호자의 세심한 관찰이 필요하다.
■ 몸 떨림에 어눌한 말·졸림까지 보이면 살펴야
질병관리청 안내서에 따르면 저체온증은 심부체온이 35℃ 미만으로 떨어진 상태다. 성인에게는 몸 떨림, 피로감, 착란, 어눌한 말투, 기억상실, 졸림 등이 나타날 수 있다. 추위에 노출된 뒤 평소와 달리 대화가 잘 되지 않거나 의식이 처지는 경우를 단순 피곤함으로 넘겨서는 안 된다.
저체온증이 의심되거나 의식이 떨어지는 등 응급상황에서는 119에 신고하고 안내에 따른다. 구급대가 오기 전에는 가능한 빨리 따뜻한 곳으로 옮기고 젖은 옷을 벗긴 뒤 담요 등으로 몸을 감싼다. 따뜻한 음료는 환자의 의식이 완전히 있을 때만 고려하며, 의식이 없는 사람에게는 질식 위험이 있으므로 음료나 음식을 주지 않는다. 술을 먹여 몸을 덥히려 해서는 안 된다.
■ 오늘 가족과 확인할 다섯 가지
• 외출 전 예보와 체감온도를 확인하고 꼭 필요한 일정인지 살핀다.
• 내복·모자·장갑·목도리와 마른 신발을 준비한다.
• 집 안 난방과 보온 상태, 식사 여부를 확인한다.
• 만성질환자는 갑작스러운 추위와 무리한 야외활동을 피한다.
• 몸 떨림에 말투 변화·졸림·의식 저하가 동반되면 신속히 도움을 요청한다.
이 기사는 질병관리청의 보도자료와 예방 안내를 독자 관점에서 재구성한 일반 건강정보다. 개인의 질환 상태에 따른 진단이나 치료를 대신하지 않는다. 증상이 생겼다면 의료진의 평가를 받고, 응급상황에서는 119의 도움을 받아야 한다.
출처: 질병관리청 「큰 추위 대한(大寒), 고령층 한랭질환 주의하세요」(2026.1.19.), 「한파대비와 한랭질환 예방을 위한 건강수칙 바로알기」. 과거 감시자료의 분석 기간은 본문에 별도 표시했다.
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