[화담일보=강서린기자] 미국이 홍역 바이러스의 지속적인 전파를 차단하지 못해 26년 동안 유지해 온 홍역 퇴치국 지위를 잃었다는 보도가 나왔다. DW는 11월 14일 월스트리트저널(WSJ)의 전날 보도를 인용해 범미보건기구(PAHO)가 미국의 홍역 퇴치국 지위를 철회했다고 전했다. WSJ는 사안을 아는 관계자들을 근거로 미국에서 1년 넘게 바이러스 전파가 이어진 것이 결정의 이유라고 설명했다.
심사 절차를 잘 아는 소식통도 CNN에 PAHO 사무국장에게 보고하는 독립 전문가위원회가 미국이 더 이상 퇴치국 자격을 충족하지 못한다고 결론 내렸다고 밝혔다. 미국은 2000년부터 이 지위를 유지해 왔다.
PAHO는 미국 질병통제예방센터(CDC)가 제출한 자료를 검토해 동일한 바이러스 계통이 12개월 이상 끊기지 않고 순환했는지 살폈다. 이는 해외에서 들어온 개별 감염 사례와 구분되는 지역 내 지속 전파의 징후다. CDC 조사 결과를 아는 소식통은 로이터에 CDC가 12개월간 연속 전파를 확인했다고 말했다.
감염 규모도 지난해보다 커졌다. CDC가 11월 12일까지 집계한 2026년 홍역 확진자는 5182명으로, 45개 주와 뉴욕시, 워싱턴DC에서 발생했다. 올해 누적 확진자는 2025년 한 해 전체 확진자 2289명의 두 배를 이미 넘어섰다.
2025년 이후 감염자는 약 7500명이며 사망자는 13명으로 집계됐다. CNN이 인용한 CDC 자료에 따르면 올해 환자 거의 대부분은 백신을 접종하지 않았거나 접종 여부가 알려지지 않은 사람들이었다. 환자 약 9명 가운데 1명은 입원 치료를 받았다.
DW는 로버트 F. 케네디 주니어 미국 보건장관 재임 중 백신 접종을 주저하는 경향이 커졌다고 전했다. 케네디 장관은 수년간 과학적 근거 없이 홍역 백신의 안전성에 회의적인 입장을 보여 왔다.
홍역 관련 독립 자문위원회를 이끄는 노스캐롤라이나대 공중보건학 교수 노엘 브루어는 “홍역은 완전히 예방할 수 있는 질병이다. 이처럼 많은 홍역 환자가 발생하는 것은 용납할 수 없다”고 말했다. 로이터에 따르면 브루어 교수는 11월 10일 PAHO에 CDC 보고서를 설명했다.
존스홉킨스대 역학자 윌리엄 모스는 로이터에 이번 지위 상실이 공중보건을 선도해 온 미국의 명성에 타격을 준다고 평가했다. 대규모 유행이 앞으로도 이어질 것이라는 우려도 나타냈다.
에리카 슈워츠 CDC 국장은 결정이 나오기 전 각 주와 협력해 예방접종을 장려하는 작업을 계속하겠다고 밝혔다. 퇴치국 지위를 되찾으려면 바이러스 전파를 끝내고, 이후 최소 12개월 동안 유행이 없는 상태를 유지해야 한다.
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