미국 중간선거가 끝난 뒤 워싱턴의 시선은 도널드 트럼프 대통령의 남은 임기 2년에 쏠려 있다. 고물가와 생활비 부담, 이란과의 전쟁에 따른 에너지 가격 상승 등이 선거의 변수로 거론됐다는 분석이 이어지는 가운데, 트럼프 대통령은 결과를 수용하겠다고 하면서도 정책 기조는 바꾸지 않겠다는 신호를 동시에 내놓고 있다.
AP 집계로 본 의회 지형
AP통신 집계(한국시간 13일 오전 8시 기준)에 따르면 하원은 민주당 255석, 공화당 169석이다. 하원 민주당 항목에는 '다수 의석 도달(Majority reached)'이 표시돼 있으나, 이는 AP의 판정이 아니다. AP 결과에서 11석은 어느 정당의 승리로도 계산되지 않았으며, 이 결과만으로는 그 이유나 향방을 알 수 없다.
상원은 민주당이 합계 55석, 공화당이 합계 44석으로 집계됐다. 상원 민주당 항목의 '지배권 도달(Control reached)' 표시 역시 AP의 판정이 아니다. 상원에서도 1석은 어느 정당의 몫으로도 계산되지 않았고, 그 이유와 향방은 AP 결과에 나타나 있지 않다. 이 수치는 개표와 확정 과정에서 달라질 수 있다.
트럼프 "전적으로 받아들일 용의"…"후회 없다"도
트럼프 대통령은 뉴욕타임스(NYT) 인터뷰에서 결과를 "전적으로 받아들일 용의가 있다"며 민주당과의 협력을 기대한다고 밝혔다. 월스트리트저널(WSJ)과의 전화 인터뷰에서는 이란과의 전쟁이 공화당의 선거 부진에 영향을 줬느냐는 질문에 "이란도 한몫했다"고 답했다. 다만 전쟁을 시작한 결정을 후회하느냐는 질문에는 "나는 옳은 일을 했다. 다시 돌아가도 똑같이 했을 것"이라고 말했다.
선거 결과를 자신에 대한 심판으로 받아들이지는 않았다. 공화당 강세 지역에서의 부진을 두고는 "가장 큰 문제는 내가 투표용지에 없었다는 것"이라며 책임론을 일축했고, 일부 후보의 경쟁력 부족을 꼽았다. 행정부 인적 쇄신 계획도 없다고 밝혔다. 민주당과 협력할 수 있다면서도 협력이 이뤄지지 않으면 "매우 강경하게 대응하겠다"는 경고도 덧붙였다.
의회 견제 수단과 대통령의 대응 카드
민주당이 쓸 수 있는 견제 수단으로는 예산심의권과 국정조사권이 꼽힌다. 국내 언론은 이란전쟁 비용과 관세정책, 이민 단속 등이 의회의 우선 점검 대상이 될 것으로 전망했다. 새 의회는 2027년 1월 출범한다. 반면 트럼프 대통령은 행정명령과 거부권을 활용해 기존 기조를 이어갈 가능성이 크다는 분석이 많다. 대통령의 거부권을 무력화하려면 상·하원 각각 3분의 2 이상의 찬성이 필요해, 의회가 정책을 전면적으로 되돌리기도 쉽지 않다.
서강대 국제대학원 김재천 교수는 12일 인터뷰에서 "거친 트럼피즘은 정점을 찍었지만 트럼프 대통령이 미국 우선 정책을 바꾸지는 않을 것"이라고 진단했다. 김 교수는 트럼프 대통령이 최측근 강성 인사인 스티븐 밀러를 백악관 비서실장에 임명한 것을 "더 강하게 밀어붙이겠다는 의도"로 해석했다. 부시 행정부 2기 때도 여소야대 상황에서 거부권이 여러 차례 행사되며 교착이 잦았다는 점을 들어, 이번에도 비슷한 대치가 반복될 것으로 내다봤다.
조기 레임덕을 거론하기엔 이르다는 시각도 있다. 김 교수는 위상이 떨어졌더라도 트럼프 대통령이 여전히 공화당 안에서 가장 큰 지분을 갖고 있다고 평가했다. 선거 패배 이후 대통령이 성과를 내기 쉬운 외교 무대로 눈을 돌린 전례(오바마 대통령의 쿠바 국교 정상화)도 언급했다.
이처럼 선거 직후 워싱턴 분위기는 '수용'과 '대치' 사이에 걸쳐 있다. 이 구도에 또 하나의 변수가 12일 터져 나왔다. 엔비디아 젠슨 황 CEO의 사임과 이에 대한 트럼프 대통령의 발언이다. 2회에서 이를 짚는다.
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