산림청이 산불 피해지 복구사업의 부실시공을 원천 차단하고 사업 전반의 투명성을 대폭 강화하기 위해 인공지능(AI) 기반의 '이동형 암행감찰 시스템' 연구개발(R&D)에 본격 착수했다.
최근 5년간 국내 산불 피해 산림은 약 1만 헥타르(ha)에 달하지만, 담당 공무원 1명이 관리해야 하는 면적은 약 1,700ha에 이르는 등 기존의 인력 중심 표본조사 및 사후점검 체계로는 부실시공을 차단하는 데 명확한 한계가 존재했다. 이에 산림청은 첨단 AI 기술을 결합하여 복구사업 전반을 상시 감시하고 부실시공 의심 사례를 조기에 적발하는 혁신적인 시스템 구축에 나섰다.
이번 연구개발은 금년 초 제기된 이른바 '메뚜기 산림법인' 이슈를 해결하고, 대면적인 관리·감독이 필수적인 산불 피해 복구현장의 사각지대를 해소하기 위해 추진됐다.
이른바 ‘메뚜기 산림법인’이란 산불 피해 복구·조림 사업을 찾아 지역을 옮겨 다니며 공공입찰에 참여하는 일부 산림사업법인을 지칭하는 말로 최근 이들 업체 가운데 일부가 유령법인 설립, 산림기술자 자격증 대여, 주소지 이전을 통한 입찰 규정 회피, 부실 시공 등의 의혹에 휩싸이면서 논란이 확산됐다.
과학기술정보통신부의 '범부처 현장수요 신속대응 R&D' 사업에 선정된 이번 과제는 연구 기획부터 선정 및 협약까지 전 과정을 신속하게 완료하는 패스트트랙 방식으로 진행된다. AI 전문기업과 나무식재 소셜벤처가 공동으로 기술을 개발하며, 현대자동차가 실증 지원기관으로 참여해 현장 적용성과 실효성을 철저히 검증할 계획이다.
새롭게 도입되는 AI 이동형 암행감찰 시스템의 핵심은 크게 세 가지 축으로 구성된다.
첫째는 시맨틱 AI 및 다중센서 융합 분석 기술이다. 단순한 드론 촬영을 넘어 가시광(RGB), 적외선(IR), 라이다(LiDAR), 기상센서 등을 결합해 "토양 건조 및 낮은 비옥도, 덩굴류 피압"과 같은 시공간 맥락과 부실 원인을 AI가 자율적이고 논리적으로 추론한다.
둘째는 현장 완결형 드론스테이션 체계이다. 현대자동차의 아이오닉9을 기반으로 구축된 지휘차량은 통신 품질이 좋지 않거나 끊기는 산간 오지에서도 차량 자체의 에지 컴퓨팅을 통해 현장 분석을 완결한다. 또한 아이오닉9의 V2L 전원공급 기능을 활용해 드론의 연속 이착륙 및 고속 충전을 전폭적으로 지원한다.
셋째는 실제 조림지 일대일 비교 실증이다. 기존의 인력 중심 육안 점검 방식과 드론-아이오닉9-시맨틱 AI 시스템을 일대일로 비교 분석하여 부실시공 적발 등 실효성을 과학적으로 입증하게 된다.
시스템 도입이 완료되는 내년 12월부터는 일부 표본구역만 확인하던 기존 방식에서 벗어나 복구 사업지 전체를 정밀 점검할 수 있게 된다. 이를 통해 예산의 부적정 집행을 사전에 차단하고, 묘목 고사 및 생육 불량으로 인한 2차 산림재난 예방 효과에도 크게 기여할 것으로 기대된다.
박은식 산림청장은 "AI와 첨단 공간정보 기술을 결합하면 산림복구지 전체 면적을 철저히 점검할 수 있을 것"이라며, "해당 기술을 사업화까지 연결시켜 넓은 면적을 효율적으로 관리하는 현장 중심의 산불 복구지 관리·감독 체계로 확고히 혁신해 나가겠다"고 강조했다.
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