국학원 설립자 일지 이승헌이 죽음의 의미와 생애 마무리의 중요성을 다룬 신간 ‘나는 이렇게 죽기로 했다’를 출간했다.
한문화가 펴낸 이 책은 웰다잉(Well-dying)을 넘어 한국 선도의 생사관을 바탕으로 죽음을 삶의 자연스러운 과정이자 한 생명의 완성으로 바라본다. 2026년 10월 20일 발행된 신간은 총 3부 14장과 부록으로 구성됐으며, 272쪽 분량이다.
저자는 책에서 죽음에 대한 두려움을 단순히 극복해야 할 대상으로 보지 않고, 그 원인을 구체적으로 살펴볼 필요가 있다고 설명한다. 죽음 자체보다 자신의 소멸과 관계의 단절, 신체 기능의 저하, 미처 마무리하지 못한 일 등에 대한 불안이 죽음에 대한 두려움으로 이어진다는 것이다.
이를 통해 죽음을 이해하는 과정이 오히려 현재의 삶을 돌아보고 남은 시간을 의미 있게 살아가는 계기가 될 수 있다고 강조한다.
책의 핵심 개념은 ‘천화(天化)’다. 사람이 하늘이 된다는 의미로, 한국 선도의 세계관에서 인간과 하늘을 분리된 존재가 아닌 하나의 흐름으로 이해하는 관점을 담고 있다. 저자는 죽음을 단순한 신체 기능의 정지나 소멸로만 바라보기보다 한 생명이 더 큰 생명의 흐름으로 돌아가는 과정으로 설명한다.
이러한 관점은 웰다잉의 개념도 확장한다. 일반적으로 웰다잉이 임종과 죽음의 준비에 초점을 맞춘다면, 책에서 제시하는 천화는 죽음을 이해하는 데서 출발해 현재의 삶을 어떻게 완성할 것인지에 무게를 둔다.
저자는 인간의 삶을 몸과 감정·에너지, 의식이라는 세 가지 차원으로 구분하고 이를 한국 선도의 정(精)·기(氣)·신(神) 개념과 연결한다. 자신이 창안한 뇌교육에서는 체력·심력·뇌력으로 설명한다. 책의 2부에서는 이러한 세 가지 차원을 균형 있게 관리하기 위한 신체 활동과 수련 방법 등을 소개한다.
특히 생애 말기를 앞두고 자신의 삶을 정리하고 가족과 의미 있는 시간을 나누는 실천 방안도 제시한다. 대표적인 방법은 저자가 제안하는 ‘생애완성식’이다.
생애완성식은 자신의 인생을 돌아보고 주요 경험과 의미를 정리한 뒤 이를 가족과 주변 사람들에게 전달하는 과정이다. 구체적으로는 인생의 주요 사건을 기록하고 의미를 되짚는 ‘내적 생애완성식’, 삶의 핵심 가치와 메시지를 정리해 전달하는 ‘가치유언장’, 가족과 친구들이 모여 삶의 이야기를 나누는 자리 등 세 단계로 구성된다.
연명의료에 관한 문제도 다룬다. 저자는 자신의 아버지가 생전에 심폐소생술 등 연명의료를 원하지 않는다는 뜻을 가족에게 미리 전달했던 사례를 소개하며, 임종기 의료적 의사결정에서 환자 본인의 의사와 가치관을 존중하는 것이 중요하다고 설명한다.
가족이 연명의료 여부를 결정해야 하는 상황에서는 환자 본인의 의사를 우선적으로 고려해야 한다는 점도 강조한다. 가족의 불안이나 죄책감을 덜기 위한 선택인지, 환자가 원하는 마지막을 존중하기 위한 선택인지 살펴볼 필요가 있다는 것이다.
책의 부록에는 임종을 앞둔 가족과 함께하는 방법도 수록됐다. 임종 과정에서 나타나는 신체적 변화와 의사소통 방법, 마지막 순간까지 환자 곁을 지키는 가족의 역할 등을 소개한다. 특히 임종을 앞둔 사람에게 감사와 사랑의 마음을 전하고, 환자가 편안하게 마지막을 맞이할 수 있도록 정서적으로 지지하는 돌봄의 중요성을 강조한다.
일지 이승헌은 이번 신간을 통해 죽음을 준비하는 일이 단순히 마지막 순간을 대비하는 것이 아니라 자신의 삶을 돌아보고 관계를 정리하며 현재를 충실하게 살아가는 과정이라고 설명한다.
저자는 앞서 ‘나는 120살까지 살기로 했다’ 등을 통해 장수와 인생 후반기의 의미를 다뤘다. 이번 신간에서는 삶의 연장뿐 아니라 생애 마지막 단계까지 시야를 넓혀 인간의 삶과 죽음에 관한 철학적·실천적 질문을 제시했다.
한편 ‘나는 이렇게 죽기로 했다’는 출간 직후 교보문고 건강 분야 종합 1위에 올랐으며, 영문판 ‘The Tao of Dying Well’도 한국과 미국에서 동시 출간됐다.
책은 일지 이승헌이 저술하고 한문화가 출판했으며, 정가는 2만원이다.
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