[화담일보=단양군 출입기자] 단양군은 옛 금곡분교를 체험형 관광시설로 바꾼 ‘팝스월드 다자구할미네’ 사업이 ‘2026년 폐교 활용 우수사례 경진대회’에서 우수상인 행정안전부 장관상에 선정됐다고 밝혔다. 군은 이번 수상으로 특별교부세 4000만 원을 지원받을 예정이다.
행정안전부와 교육부가 주관한 이번 경진대회에는 전국에서 62건의 사례가 접수됐다. 서면심사와 발표심사를 거쳐 7건이 최종 우수사례로 선정됐다. 단양군은 공공자산의 소유권을 유지하면서 민간의 투자와 운영 전문성을 결합한 폐교 활용 방식을 이번 사업의 특징으로 설명했다.
사업 대상인 옛 금곡분교는 1999년 폐교한 뒤 장기간 활용되지 못했던 곳이다. 군은 2018년 이 폐교를 매입하고 공개공모를 통해 민간사업자를 선정했다. 이후 소유권은 군이 유지하고, 민간이 18억 원을 투자해 시설을 조성·운영하는 협력 방식을 도입했다.
군이 제시한 ‘단양형 폐교 활용 모델’은 폐교를 매각하거나 공공이 직접 운영하는 방식과 구별된다. 군은 유휴 공공자산을 관광자원으로 전환하고 민관 협력을 통해 지역경제 활성화 기반을 마련한 점이 이번 평가에서 인정받았다고 설명했다.
팝스월드 다자구할미네는 2023년 7월 개장했다. 인공지능(AI)과 미디어아트, 지역 설화를 접목한 체험형 관광시설로, 단양의 고유 설화인 ‘다자구할머니’ 이야기를 관광 콘텐츠의 소재로 삼았다. AI 아트와 미디어아트에 확장현실(XR) 기술을 더해 설화를 재해석한 콘텐츠를 선보이고 있다.
군에 따르면 이 사업으로 20여 개의 신규 일자리가 만들어졌다. 주변 관광지와의 연계를 통해 관광 활성화와 지역경제에도 도움이 됐다는 것이 군의 설명이다.
단양군과 운영사인 ㈜팝스라인은 2025년 AI 기반 참여형 콘텐츠 기술을 공동 특허 등록했다. 군은 이를 민관 협력의 성과가 기술개발과 지식재산 창출로 확대된 사례로 소개했다.
사업 추진 과정에서는 주민 의견을 반영해 주차공간을 확대하고 교통·생활불편 문제를 개선하는 등 주민과 상생하는 관광시설 조성에도 힘썼다.
군 관계자는 “이번 수상은 단양군의 창의적인 폐교 활용 정책이 전국적으로 우수성을 인정받은 뜻깊은 성과”라며 “앞으로도 지역의 유휴자산을 새로운 성장동력으로 전환해 관광 경쟁력을 높이고 지역경제에 활력을 더하겠다”고 말했다.
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