전 세계를 강타한 한류 열풍의 무대가 비단 아시아와 북미를 넘어 남반구 대양주까지 깊숙이 파고들고 있다. 대한민국 정부가 주도하는 범국가적 수출 마케팅 행사가 오세아니아 대륙의 경제 중심지에서 성공적으로 치러지며 K-소비재의 새로운 성장 판로가 활짝 열렸다.
산업통상부와 농림축산식품부가 대한무역투자진흥공사 및 한국농수산식품유통공사와 손을 잡고 호주 멜버른 쇼라운즈에서 대규모 행사를 전개했다. 이번 프로젝트는 현지 시각 기준으로 지난 5일부터 7일까지 사흘 동안 개최된 '2026 멜버른 한류박람회'와 '호주 K-푸드페어'를 축으로 삼아 진행됐다.
지난 2010년 첫 포문을 연 이후 어느덧 28회째를 맞이한 한류박람회는 국내 유망 중소·중견기업들의 해외 판로 개척을 이끄는 핵심 플랫폼이다. 특히 대양주 지역에서 이 같은 대규모 한류 복합 행사가 열린 것은 이번이 처음이라 현지의 이목이 집중됐다.
이번 행사에는 식품, 화장품, 생활용품, 패션 등 국내 대표 소비재 기업 101개사가 대거 참여해 역량을 뽐냈다. 이에 맞서 대양주 및 동남아시아 전역에서 초청된 유력 바이어 144개사가 행사장을 찾아 뜨거운 협력 의지를 내비쳤다. 사흘간의 행사 기간 동안 진행된 비즈니스 상담 건수만 총 1,235건에 달했으며, 이 가운데 32건의 계약 및 업무협약이 성사되어 총 1,800만 달러 규모의 실질적인 수출 성과를 거두는 기염을 토했다.
행사 현장은 비단 기업 간 거래(B2B) 상담에만 국한되지 않았다. 일반 대중과 현지 소비자들이 직접 참여하는 B2C 전시판촉전에는 현지 기업 관계자를 비롯해 약 1만 명에 육박하는 인파가 운집해 성황을 이루었다. 이마트, 신세계, 롯데홈쇼핑, 현대백화점, 무신사 등 국내 내로라하는 유통 대기업들은 물론 마켓컬리와 케이타운포유 같은 유망 역직구 플랫폼들이 대거 가세해 'Made in Korea'의 진면모를 유감없이 각인시켰다. 특히 K-푸드와 K-뷰티, K-패션 등을 오감으로 직접 체험할 수 있는 다채로운 몰입형 프로그램이 마련되어 관람객들의 발길을 사로잡았다.
이번 박람회는 단순한 상품 전시를 넘어 문화와 예술이 어우러진 종합 축제의 장으로 꾸며졌다. 글로벌 팬덤을 거느린 인기 K-팝 그룹 '위너'가 홍보대사로 나서 현장의 열기를 최고조로 끌어올렸으며, Mnet의 화제작 댄스 서바이벌 프로그램에서 준우승을 차지한 호주 현지 팀 '에이지 스쿼드'가 화려한 개막식 특별공연을 선보여 현지 관람객들의 폭발적인 환호와 박수갈채를 받았다. 아울러 홍보대사 서명이 담긴 굿즈 판매 수익금을 현지 아동 재단에 기부하는 사회공헌활동(CSR)까지 병행해 양국 간의 따뜻한 유대감을 다지는 데도 이바지했다.
정부가 호주를 주목하는 배경에는 탄탄한 경제적 연대와 매력적인 거시경제 지표가 자리하고 있다. 호주는 우리나라의 대양주 최대 교역국이자 전체 교역 순위 6위에 해당하는 핵심 경제 파트너로, 올해로 수교 65주년을 맞이했다. 풍부한 에너지 및 광물자원을 보유한 호주와 우수한 제조 기술력을 갖춘 한국은 오랜 기간 상호 보완적인 황금 관계를 유지해 왔다. 특히 1인당 명목 국내총생산(GDP)이 6만 달러를 웃도는 고소득 소비 시장인 호주는 최근 건강과 헬스케어, 프리미엄 화장품에 대한 수요가 가파르게 상승하는 추세다. 실제로 대호주 화장품 수출액은 지난 2023년 7,300만 달러에서 2024년 1억 1,200만 달러, 2025년 1억 6,600만 달러로 매년 경이로운 성장 곡선을 그려왔다.
정부 부처는 이번 박람회 개최와 발맞추어 현지에 진출해 있는 한국 기업들과의 긴밀한 소통 행보도 놓치지 않았다. GS E&C, 아모레퍼시픽, 한화디펜스, 삼성 C&T 등 현지 법인 및 지사 관계자들과 별도의 간담회를 마련해 애로사항을 세심하게 청취하고, 실질적인 지원 방안을 심도 있게 모색하는 등 민관 합동의 총력전을 펼쳤다.
나성화 산업부 무역정책관은 국가 주요 수출액 1조 달러 달성이 가시권에 접어든 현시점에서 새로운 성장동력 발굴의 중요성을 거듭 강조했다. 전 세계적인 신드롬을 일으키고 있는 한류가 우리 소비재 기업들에게는 가장 강력한 무기인 만큼, 문화적 영향력을 실질적인 경제적 수출 성과로 단단히 연결하겠다는 의지다.
정부는 앞으로도 K-소비재가 세계 시장의 새로운 주역으로 우뚝 설 수 있도록 정책적 지원을 아끼지 않을 방침이라 전했다.
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