[화담일보=장유겸기자] 멕시코 당국이 주요 범죄조직인 할리스코 신세대 카르텔(CJNG)의 지도자로 의심되는 라파엘 알바레스를 체포했다고 발표했다. 알자지라의 11월 9일 보도에 따르면 ‘R2’라는 별칭으로 알려진 알바레스는 전날인 8일 과달라하라 대도시권에 속한 사포판에서 붙잡혔다. 그는 CJNG 산하 조직인 ‘로스 Rs’를 이끈 혐의를 받고 있다.
멕시코 해군은 미국 마약단속국(DEA)이 공유한 정보를 토대로 이번 작전이 이뤄졌다고 설명했다. 작전에는 멕시코 국가정보센터 관계자 등도 참여했으며, 알바레스 외에 다른 19명도 체포됐다.
오마르 가르시아 하르푸치 멕시코 치안장관은 알바레스가 체포 과정에서 벌어진 총격전으로 다쳐 치료를 받고 있다고 엑스(X)를 통해 밝혔다. 하르푸치 장관에 따르면 알바레스에게는 멕시코 내 가중살인 혐의 체포영장과 미국으로의 신병 인도를 위한 별도 영장이 발부돼 있다.
하르푸치 장관은 로스 Rs가 갈취와 마약 밀매, 살인, 불법 감금, 납치, 당국을 겨냥한 공격 등에 주로 연루된 조직이라고 설명했다. 갈취 피해 대상에는 사업자와 아보카도 생산자가 포함됐다고 덧붙였다.
알바레스는 최소 19명의 살해 사건과 관련된 혐의도 받고 있다. 여기에는 지난해 미초아칸주 우루아판의 카를로스 만소 시장이 피살된 사건이 포함된다. 미초아칸주는 아보카도 생산지이며, 만소 시장은 범죄에 맞서는 행보로 인기를 얻었던 인물이다.
CJNG는 멕시코의 양대 범죄조직 중 하나로, 할리스코주와 미초아칸주에서 활동한다. 폭력적인 수법과 당국에 대한 공격으로 알려져 있으며, 미국으로 향하는 마약 밀매를 놓고 시날로아 카르텔과 경쟁하고 있다. 미국 정부는 2025년 CJNG를 ‘외국 테러조직’으로 지정했다.
CJNG 창설자인 네메시오 ‘엘 멘초’ 오세게라가 올해 2월 군사작전 중 사망한 이후 조직의 고위 지도자 여러 명이 체포됐다. 다만 카르텔이 활동하는 지역에서는 몸값을 요구하는 납치 사건이 여전히 보고되고 있다.
멕시코 전역의 실종자는 약 13만4000명으로 추산된다. CJNG의 활동 지역인 할리스코주는 멕시코에서 실종자 수가 가장 많은 곳이다.
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