항암치료를 시작하면 먹는 음식에도 걱정이 생긴다. 회나 육회뿐 아니라 과일과 샐러드까지 피해야 한다는 말을 듣고, 먹을 수 있는 음식을 지나치게 제한하는 경우도 있다.
그러나 모든 날음식의 위험이 같은 것은 아니다. 충분히 씻은 과일·채소와 가열하지 않은 생선·고기·조개류는 구분해야 한다. 항암치료 중에는 식중독 위험이 높은 식품을 피하면서도, 불필요한 제한으로 식사량이 줄지 않도록 관리하는 것이 중요하다.
신선한 회라도 식중독 위험이 없어지는 것은 아니다
암과 치료의 영향으로 감염에 대응하는 능력이 떨어지면 식중독이 더 오래 지속되거나 입원치료가 필요할 수 있다. 미국 식품의약국(FDA)은 면역기능이 약한 사람에게 식품안전 관리가 특히 중요하다고 강조한다. FDA
미국암학회(ACS)는 백혈구가 낮은 환자의 식사 안내에서 날것 또는 덜 익힌 생선과 조개류, 회와 초밥 등을 피하도록 권고한다. 날달걀과 충분히 익히지 않은 달걀도 주의 대상이다. American Cancer Society
유명한 식당에서 제공하거나 겉으로 신선해 보인다는 사실만으로 안전을 보장할 수는 없다. 항암 중에는 생선과 고기를 충분히 익힌 요리로 선택하는 편이 안전하다. 초밥도 이름보다 재료를 살펴야 한다. 날생선 초밥과 충분히 익힌 재료로 위생적으로 만든 음식은 구분할 필요가 있다.
과일·채소를 모두 익혀야 한다는 뜻은 아니다
생과일과 생채소를 일률적으로 제외하는 이른바 ‘호중구감소 식단’은 별개의 문제다.
미국임상종양학회(ASCO)의 2022년 지침은 치료 중 감염 예방을 목적으로 생과일·생채소를 제외하는 식단을 권고하지 않는다. 다만 근거 수준은 낮고 권고 강도도 약하다. 이는 세척과 보관에 관계없이 어떤 생채소든 안전하다는 의미가 아니다. Journal of Clinical Oncology
과일과 채소는 껍질을 벗기거나 자르기 전에 흐르는 물로 충분히 씻고, 손상되거나 상한 것은 피해야 한다. 식품을 씻을 때 비누나 세제, 표백제를 사용해서는 안 된다. 생으로 먹는 새싹채소는 일반적인 세척 과일·채소와 구분해 피하는 것이 좋다. cancer.org
조혈모세포이식 등으로 별도의 식사 지침을 받은 환자는 해당 치료기관의 안내에 따라야 한다.
혈액수치가 정상인 날만 골라 먹으면 괜찮을까
최근 검사에서 백혈구나 호중구가 정상이라는 이유만으로 회를 안전하게 먹을 수 있다고 판단하기는 어렵다. 검사 결과는 당시 상태를 보여주며, 이후 치료 과정에서 수치와 몸 상태가 달라질 수 있기 때문이다.
음식 선택은 한 번의 검사 숫자뿐 아니라 치료 종류와 일정, 구내염·설사 등 동반 증상, 면역억제제 사용 여부를 함께 고려해야 한다. “항암 후 며칠부터는 누구나 괜찮다”는 날짜를 정하기보다 자신의 치료팀에 제한 범위와 기간을 확인하는 것이 정확하다.
익힌 음식도 보관을 잘못하면 위험
식중독 예방은 날음식을 피하는 것만으로 끝나지 않는다. 충분히 익힌 음식이라도 오염된 도구에 닿거나 실온에 오래 놓이면 위험해질 수 있다.
조리 전후 손을 씻고, 생고기·생선용 도마와 바로 먹는 식품용 도마를 구분해야 한다. 냉장고에서도 생고기와 생선은 밀폐해 다른 음식과 분리한다. 상하기 쉬운 음식은 구입하거나 조리한 뒤 신속히 냉장하고, 남은 음식은 충분히 재가열한다. American Cancer Society
냄새나 색이 이상하면 맛을 보며 확인하지 말고 버려야 한다. 반대로 냄새가 정상이라는 것만으로 안전하다고 판단할 수도 없다.
이미 먹었다면 자책보다 증상 확인
회를 몇 점 먹었다고 반드시 감염되는 것은 아니다. 다만 이후 발열이나 오한, 반복 구토, 심한 설사·복통 등이 생기면 치료팀에 알려야 한다. 특히 호중구가 낮은 상태에서 열이 나면 단순한 배탈로 기다리지 말고 병원에서 받은 응급 연락 지침에 따라야 한다.
항암 중 식사 관리의 목적은 음식을 최대한 많이 금지하는 데 있지 않다. 회·육회·생굴 등 위험이 높은 식품은 피하고, 먹을 수 있는 음식은 안전하게 준비해 영양 섭취를 유지하는 것이 핵심이다. 환자의 상태에 따라 필요한 제한이 달라지는 만큼, 치료팀의 구체적인 안내를 확인하는 것이 좋다.
자료: 미국암학회(ACS) 암 치료 중 식품안전 안내, 미국 식품의약국(FDA) 면역저하자 식품안전 안내, ASCO 2022년 치료 중 운동·식사·체중 관리 진료지침.
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