[화담일보 = 김서린기자] 2027 사우디아라비아 아시안컵이 중동 지역의 안보 불안으로 약 1년 미뤄졌다. 내년 1월 대회에 맞춰 운영해온 한국 축구대표팀은 임시 감독 계약과 대회 준비 일정을 다시 살펴야 하는 상황이 됐다.
경향신문의 11월 3일 보도에 따르면 아시아축구연맹(AFC)은 이날 아시안컵 개최 기간을 당초 2027년 1월 7일~2월 5일에서 2027년 12월 23일~2028년 1월 21일로 변경한다고 발표했다. 개최국은 사우디아라비아이며, 변경된 일정에 따라 대회는 2027년 말 개막해 이듬해 1월까지 이어진다.
일정 변경의 배경에는 대회 참가자들의 안전과 이동에 대한 우려가 있다. 사우디아라비아는 최근 예멘의 친이란 후티 반군 공격을 받았고 리야드 국제공항 등 주요 시설도 피해를 입었다. 선수단과 관계자, 관중의 안전뿐 아니라 참가국의 이동과 물류에도 차질이 생길 수 있다는 우려 속에 대회 일정이 늦춰졌다.
한국 대표팀에서는 로베르트 모레노 임시 감독의 계약이 당면한 문제다. 대한축구협회는 지난 9월 스페인 출신 모레노 감독을 선임하면서 계약 종료일을 올해 11월 27일로 정했다. 9월부터 11월까지 A매치 6경기를 맡긴 뒤 경기 결과와 지도력을 평가하는 방식이다.
당시 계약에는 평가를 거쳐 2027년 1월 아시안컵까지 지휘 기간을 연장할 수 있는 조건도 포함됐다. 11월 평가전 이후 아시안컵까지 약 두 달밖에 남지 않는 일정에서 새 감독을 선임해야 하는 부담을 고려한 구상이었다. 그러나 대회 개막이 2027년 말로 이동하면서 계약 연장 여부를 검토하는 시간적 여건도 달라졌다.
협회는 모레노 감독이 지휘하는 6경기의 성과를 평가한 뒤 연장 여부를 판단해야 한다. 기존 계약의 종료 시점과 변경된 아시안컵 개막일 사이에는 1년 이상의 간격이 생긴다. 이에 따라 감독 평가와 함께 장기적인 대표팀 운영 방향을 정하는 일이 주요 과제로 남게 됐다.
주장 손흥민의 대회 출전과 역할을 둘러싼 논의도 달라진 일정과 연결된다. 현재 34세인 손흥민은 변경된 개막 시점인 2027년 12월에는 만 35세가 된다. 대회가 늦춰진 만큼 대표팀의 선수 구성과 주장단 운영을 논의할 시점도 달라진다. 다만 연령과 일정 변경만으로 출전 여부가 정해지는 것은 아니며, 소속팀 경기력과 몸 상태, 대표팀 내 경쟁 및 감독의 구상 등이 함께 고려될 사안이다.
대표팀에 예정된 다음 일정은 카타르 도하에서 열리는 11월 평가전이다. 한국은 11월 13일 사우디아라비아, 17일 카타르와 맞붙는다. 두 경기는 모레노 감독의 기존 계약 기간에 치르는 마지막 두 차례 A매치다. 당초 내년 1월 아시안컵을 앞둔 최종 점검 성격이 강했지만, 대회 연기 이후에는 임시 감독 체제의 성과를 평가하는 일정으로도 의미를 갖게 됐다.
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