출처: 가디언지 데이터 센터를 위해 베어진 나무들 (https://www.theguardian.com/environment/ng-interactive/2026/oct/22/finland-google-felling-trees-datacentre)
10월 22일 가디언지 기사에 따르면, 구글은 데이터 센터를 짓기 위해 핀란드 무호스(Muhos) 지방 330헥타르 25만 그루의 나무를 베었다고 한다. 아직 환경 영향 평가가 끝나지 않았기에 핀란드인들은 이를 불법으로 보고 있다고 한다.
이 사건을 보면서 미국 데이터 센터가 지어진 동네에 주민들이 호소하는 어려움과 환경 문제가 떠올랐다. 데이터 센터와 관련된 문제는 아주 쉽게 생각해서 집에서 쓰는 컴퓨터보다 더 큰 저장 장치 기계가 수십 대가 돌아간다고 생각하면 이해하기가 쉽다, 컴퓨터나 노트북을 오래 쓰면 발열하고, 과열을 막기 위해 열을 식히는 팬이 돌아간다.
이보다 규모가 몇 백 배 더 큰 장치들이 과열되지 않게 다양한 장치가 필요하다. 이를 위해 많은 전기는 물론 물도 필요하다. 그리고 기계가 24시간 쉬지 않고 돌아가다 보니 주변 지역 주민은 소음 문제까지 호소하고 있다.
과열 문제로 인해서 기온이 상대적으로 낮은 지역이 선호되고 있는데, 미국에 새로 데이터 센터가 지어질 미네소타주 파인 아일랜드도 그중 하나이다. 미네소타주는 알래스카주를 제외하고 미국에서 추운 지역 중 하나로 여겨진다. 게다가 ‘1만 개의 호수의 땅’이라 불릴 만큼 호수가 많아서 데이터 센터로 적절하게 여겨진다.
출처: 블룸버그 데이터 센터와 과열 현상
데이터 센터가 생기면 지역 주민 일자리가 늘어나고 경제적으로 도움이 된다는 생각이 초반에 많이 있었다. 그러나 실제로 데이터 센터가 있는 곳에 사는 주민이 불편을 호소하면서, 찬반이 갈리는 경우가 현재는 생기고 있는 것 같다.
핀란드가 구글 데이터 센터를 허락했다는 것에 사실 필자는 놀랐다. 미국은 자본을 바탕으로 성공 신화를 이루어 내는 것에 대한 믿음이 강한 나라이다. 아메리칸 드림(American Dream)이 예전보다 가진 것이 적은 사람에게 기회가 약해지긴 했지만, 여전히 그 꿈을 꾸며 사는 사람이 많은 나라이다.
그래서인지 데이터 센터의 환경 문제가 거론되어도 지역 경제 발전에 대한 의견이 이를 압도할 수 있는 분위기가 있다. 그러나 핀란드는 자본주의만큼 민주주의가 중요한 나라이다. 이번 불법 벌목 후에도 여러 환경 단체가 나와서 강은 오염되지 않았는지, 나무가 베어지기 전 살던 동식물이 어떻게 되었는지 조사를 하고 있다.
출처: 유로뉴스
민주주의를 중요시한다는 것은 다양한 의견이 공유될 수 있다는 것이다. 경제 발전을 위해 소수가 다수를 위해 희생하라는 것은 독재식 사고방식이다. 어떤 문제가 있더라도 결과가 좋으면 된다는 것 역시 독재식 사고방식이다. 그렇게 개발 위주 과정에서 자원이 고갈된다든지 자연이 오염되어서 문제가 발생하면 장기적으로 발전에 도움 되지 않는 경우가 많다.
결국 그 과정에서 발생한 문제는 후대 세대에게 미뤄지고, 장기적 안목을 가지고 계획을 세웠을 때보다 더 비싼 대가를 치를 수 있다.
영국을 비롯한 여러 유럽 국가가 산업 혁명을 통해 발전만을 위해 달렸다. 강이 오염되고 주변 자연환경이 오염되면서 인간이 원인 없이 아픈 경우를 겪었다. 그래서인지 런던 중심을 흐르는 템스강을 복구하는 노력과 같은 다양한 환경 문제에 관심을 가지는 쪽으로 방향을 전환했다.
출처: BBC뉴스 테임즈 강 오염에 대해 항의하는 사람들
물론 이 과정은 민주주의가 살아있기에 가능하다고 생각한다. 환경 문제에 대해 말하는 국민을 무시하기보다 들으며 조정해 나가는 과정이 있었기에 템스강은 예전보다 깨끗한 상태를 유지할 수 있다고 본다.
한국은 나이 든 세대가 뛰어놀던 하천 강이 현재는 근처에만 가도 악취가 풍기는 곳이 많다. 지하수나 산에서 흘러나오는 물은 이제 안심하고 먹을 수 없어, 생수를 사서 먹는 인구가 많아졌다.
현재 한국의 대통령이 인공 지능이 앞으로 미래 산업에 중요하다고 여기고 있다. 중요한 산업인만큼 그와 관련된 여러 가지 문제를 살펴보는 혜안이 있었으면 좋겠다. 이미 겪은 사람이 호소하는 문제에 대해서도 귀를 기울여서 장점과 단점을 모두 알고 일을 진행했으면 좋겠다.
한국에서 선생(先生)님이라는 단어가 예전에 가치가 높았다. ‘선생’은 한자어를 풀어 보면, 먼저 살아 본 사람이라는 뜻을 가졌다. 먼저 겪어본 사람이 전달해 준 경험담으로 후대에 누군가는 같은 일을 조금 더 쉽게 할 수 있다. 또 그 선생님이 겪었던 문제를 겪지 않을 수도 있었다. 그렇기에 존경할 수 있었고, ‘님’이라는 글자를 붙어 존경을 표했을 것으로 생각한다.
인공 지능의 장점만 보고 달려가면서, 어떤 국민은 겪어야 할 불편함을 놓친다면 민주주의가 다시 예전 독재 시절과 크게 다르지 않을 수도 있다고 생각한다. 여러 사회적 연결망을 통해 국민과 소통하고 싶어하는 이재명 대통령이 인공지능에 대해 현명한 미래를 만들어주길 바란다.
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