아침에 산책을 마친 뒤 하루 대부분을 의자나 소파에서 보낸다면 건강 관리는 충분한 것일까. 암 예방 연구에서는 운동을 얼마나 했는지뿐 아니라 운동하지 않는 시간을 어떻게 보내는지도 관심 대상이다. 규칙적인 운동의 이익은 분명하지만, 오래 앉아 있는 생활도 함께 살펴볼 필요가 있다는 것이다.
연구에서 말하는 ‘좌식행동’은 잠자는 시간을 제외하고 앉거나 기대거나 누운 상태에서 에너지를 적게 사용하는 행동이다. 사무실 업무와 운전, 소파에서 TV를 보는 시간 등이 여기에 해당한다. 미국 국립암연구소(NCI)는 좌식행동과 암의 관계에 관한 연구가 운동 연구보다 적지만, 일부 암의 위험 증가와 연관성이 보고되고 있다고 설명한다. NCI
눈에 띄는 연구 중 하나는 2020년 JAMA Oncology에 발표됐다. 연구진은 미국 중·고령 성인 8,002명의 활동량을 가속도계로 측정하고 이후 암 사망과의 관계를 분석했다. 참가자에게 과거 활동량을 기억하게 하는 설문 대신 기기로 움직임을 측정했다는 특징이 있다. 분석에서는 좌식시간이 많을수록 암 사망 위험이 높게 관찰됐다. jamanetwork.com
연구진은 하루 시간의 일부를 다른 활동으로 바꾸는 통계적 분석도 시행했다. 좌식시간 30분을 가벼운 신체활동으로 대체하는 경우 암 사망 상대위험이 약 8% 낮은 것으로 추정됐다. 다만 실제로 참가자에게 활동을 처방해 효과를 비교한 무작위 임상시험은 아니다. 생활습관과 건강 상태 등 다른 요인의 영향을 완전히 배제할 수도 없다. jamanetwork.com
따라서 이 결과를 ‘매일 30분만 움직이면 암을 8% 예방한다’고 바꿔 설명해서는 안 된다. 연구에서 살핀 결과는 암의 발생이 아닌 사망이며, 수치는 개인의 절대적인 확률이 아닌 집단 간 상대적인 차이다. 또한 ‘30분’을 앉아 있으면 위험해지는 경계선으로 해석하는 것도 잘못이다.
“운동해도 오래 앉으면 소용없다”는 결론 역시 지나치다. 신체활동은 여러 암의 위험 감소와 관련되고, 운동량에 따라 좌식시간과 건강 결과의 관계도 달라질 수 있다. 세계보건기구(WHO)는 성인에게 좌식시간을 줄이고 가능한 신체활동으로 대체하도록 권고한다. 운동을 포기할 이유가 아니라 일상 속 움직임까지 늘려보자는 의미다. NCBI Bookshelf
실천은 거창할 필요가 없다. 업무 사이에 잠시 걸어 다니거나, TV를 보다가 가능한 때 일어나 움직이고, 가까운 거리를 걸어 이동하는 식으로 시작할 수 있다. NCI는 걷기나 스포츠뿐 아니라 집안일 등 근육을 사용해 에너지를 쓰는 움직임도 신체활동에 포함한다. 운동복을 입고 정해진 장소에 가야만 활동으로 인정되는 것은 아니다. NCI
다만 암 치료 중인 환자에게 일반 성인의 생활습관 연구를 그대로 적용해서는 안 된다. 수술 직후이거나 피로와 통증이 심한 날에는 휴식이 필요하다. 오래 누워 지냈다는 이유로 치료 결과를 걱정하거나 자책할 근거는 없다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 암 경험자가 자신의 상태에 맞게 활동을 시작하고, 필요하면 운동 전문가나 물리치료사 등의 도움을 받도록 안내한다. CDC
환자에게 중요한 것은 남의 걸음 수를 따라잡는 일이 아니다. 현재 허용되는 활동 범위를 치료팀과 확인하고, 가능한 날에 짧은 걷기나 가벼운 움직임부터 이어가는 것이다. 움직일 때 통증이나 어지럼이 생긴다면 무리해 목표량을 채우기보다 원인을 먼저 살펴야 한다.
좌식생활 연구가 던지는 질문은 “오늘 운동했는가”에서 한 걸음 더 나아간다. “오늘 움직일 수 있는 시간을 얼마나 만들었는가”도 살펴보자는 것이다. 건강 관리는 한 번의 강도 높은 운동뿐 아니라 하루 곳곳의 작은 움직임으로 이어질 수 있다.
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