 ▲ 서울 강동구 '추병열보청기 난청센터' 추병열 대표 |
현) 추병열 보청기 난청센터 대표원장
前) 국립제주대학교 병원 특수검사팀
한림국제대학원대학교 청각학과 석사
뉴질랜드 Gisborne Tairawhiti Polytech
청능사 / 아동발달재활사
한국청능사협회 정회원
한국청각언어재활학회 정회원
대한청각학회(보청기워크샵 학술활동)
EUHA 2023 독일 덴마크 Belton, Signia,
Widex R&D Center 연수
잘 들리세요?
소리는 단순히 귀로 들어오는 감각을 넘어 사람과 사람을 연결하는 중요한 통로다. 가족과 나누는 대화, 친구의 안부, 주변 사람들의 웃음소리처럼 평범한 일상도 소리가 제대로 전달되지 않으면 점차 멀어질 수 있다. 특히 난청은 단순히 소리를 작게 듣는 문제에 그치지 않고 대화에 대한 부담과 사회적 관계, 정서적 안정에도 영향을 미칠 수 있다. 따라서 청력에 문제가 생겼을 때는 자신의 상태를 정확하게 파악하고 생활환경과 청력 특성에 맞는 관리 방법을 찾는 것이 중요하다.
서울 강동구 양재대로에 자리한 추병열보청기 난청센터는 이러한 문제의식에서 출발해 청력검사와 상담, 보청기 선택, 착용 후 적응 과정과 지속적인 사후관리를 연결하는 청각 관리 서비스를 제공하고 있다. 단순히 보청기를 판매하는 데 그치지 않고 고객의 청력 상태와 생활환경, 직업, 개인적인 성향, 경제적인 여건까지 고려해 적합한 제품을 찾도록 돕는 것이 특징이다.
추병열 대표는 대학병원에서 청각검사와 난청 관련 업무를 경험한 뒤 보다 가까운 곳에서 난청인의 일상을 지원하기 위해 보청기 분야에 뛰어들었다. 그는 보청기 한 대를 판매하는 것보다 고객이 실제로 잘 듣고 편안하게 생활할 수 있도록 돕는 과정이 중요하다고 강조한다.
 ▲ 서울 강동구 '추병열보청기 난청센터' |
대학병원 근무 경험과 청각학 전문성을 바탕으로 한 맞춤형 상담
추병열보청기 난청센터의 상담은 제품을 먼저 권하는 방식과는 거리가 있다. 고객이 방문하면 청력 상태뿐 아니라 일상에서 겪는 불편, 주로 대화하는 환경, 직장과 가정의 생활 패턴, 선호하는 착용 형태와 제품에 대한 기대, 경제적인 부담 등을 종합적으로 살펴본다.
추병열 대표는 대학원에서 청각학을 전공했으며 센터에서 함께 근무하는 전문인력 역시 청각 관련 정규 교육과정을 거쳤다고 설명했다. 이러한 전문성을 바탕으로 청력검사 결과를 해석하고 고객마다 다른 청력 특성과 생활환경에 맞춰 보청기를 제안하는 데 주력하고 있다.
이와 관련해 ‘청능사’는 대학교 또는 대학원에서 청각학의 이론과 실습과정을 이수한 후 ‘청능사자격검정원’에서 주관하는 검정시험에 합격해 자격증을 취득한 사람을 지칭한다. 청력과 청각에 대한 전문적인 이해를 바탕으로 검사와 상담, 청각 관리 등을 수행하는 전문인력이라는 점에서 보청기 선택과 관리 과정에서도 중요한 역할을 한다.
추 대표는 첫 방문 상담에도 충분한 시간을 들인다. 단순히 제품 가격을 안내하거나 특정 제품을 권하는 것이 아니라 고객이 보청기의 기능과 선택 기준을 이해할 수 있도록 설명하며, 필요에 따라 상담이 한 시간 이상 이어지기도 한다.
그는 “보청기는 단순히 얼마짜리 제품을 구입하느냐의 문제가 아닙니다. 사람마다 청력 상태가 다르고, 생활하는 환경이나 원하는 소리의 느낌도 다릅니다. 경제적인 여건 역시 무시할 수 없는 부분입니다. 이런 점들을 충분히 살펴보고 고객에게 맞는 방법을 찾아가는 것이 중요합니다”라고 말했다.
보청기는 귀 안에 삽입하는 귓속형부터 귀에 거는 형태까지 다양하다. 외관을 중요하게 생각하는 고객이 있는가 하면 착용과 조작의 편의성을 중시하는 고객도 있다. 추 대표는 이러한 차이를 고려해 제품의 형태와 기능, 착용 편의성을 함께 살펴볼 수 있도록 안내한다.
▲ 사진 = 추병열보청기 난청센터 |
여러 브랜드를 직접 비교하고 경험하는 무료 착용 체험
보청기를 처음 알아보는 소비자에게 어려운 부분 중 하나는 수많은 제품 가운데 자신에게 적합한 제품을 선택하는 일이다. 제조사마다 제품의 특성과 소리 처리 방식에 차이가 있고 개인이 느끼는 착용감과 소리의 만족도 역시 다를 수 있기 때문이다.
추병열보청기 난청센터는 여러 해외 주요 보청기 브랜드를 취급하며 고객이 제품을 직접 착용하고 비교할 수 있도록 돕고 있다. 추 대표는 특정 국가나 브랜드의 이름만으로 우열을 판단하기보다 실제 착용 경험을 통해 자신에게 맞는 제품을 찾는 과정이 중요하다고 설명했다.
그는 “자동차를 선택할 때도 브랜드마다 특성이 있고 사람마다 선호하는 부분이 다르듯이 보청기도 마찬가지입니다. 어떤 분은 소리가 시원하고 또렷하게 들리는 느낌을 선호하고, 어떤 분은 자연스럽고 부드러운 소리를 더 편안하게 느낍니다. 결국 중요한 것은 고객의 청력과 성향에 맞는 제품을 찾는 것입니다”라고 전했다.
센터에서는 제품을 선택한 뒤 일정 기간 무료 착용 체험을 진행할 수 있다. 고객의 상태와 상황에 따라 일주일에서 2주일 정도 착용해 보거나 필요하면 더 긴 기간 동안 경험할 수 있도록 돕는다. 착용 후 실제 생활에서 느낀 불편이나 만족도를 확인하고, 다른 브랜드나 제품이 더 적합하다고 판단되면 선택을 다시 검토할 수 있도록 안내한다.
무엇보다 구매를 서두르도록 압박하기보다 충분히 경험하고 판단할 수 있는 기회를 제공한다는 점이 특징이다. 추 대표는 고객이 충분히 이해하고 납득한 상태에서 선택할 수 있도록 하는 것이 장기적인 신뢰의 출발점이라고 강조했다.
 ▲ 사진 = 추병열보청기 난청센터 |
보청기는 구입으로 끝나지 않는다… 지속적인 피팅과 사후관리
보청기는 구입 당시의 청력 상태에 맞춰 조절했다고 해서 관리가 끝나는 제품이 아니다. 청력 상태와 생활환경이 달라질 수 있고, 처음에는 익숙하지 않았던 소리도 적응 과정에서 다르게 느껴질 수 있기 때문이다.
추병열보청기 난청센터는 보청기 구입 후에도 정기적으로 고객의 상태를 확인하고 제품을 조절하는 사후관리에 힘쓰고 있다. 추 대표가 안내하는 관리 일정은 구입 후 1개월, 3개월, 6개월, 1년 등으로 이어지며 각 시점에서 착용 상태와 불편 사항을 확인하고 필요에 따라 설정을 조정한다.
특히 어르신 고객에게는 기기를 올바르게 관리하고 사용하는 방법을 안내하는 과정도 중요하다. 보청기는 크기가 작고 조작이 익숙하지 않을 수 있으며 귀지 등으로 인해 청결 관리가 필요할 수도 있다. 시력이나 손의 움직임이 불편한 경우에는 기기를 직접 다루는 일 자체가 부담이 될 수 있다.
추 대표는 보청기의 성능뿐 아니라 사용자가 실제로 제품에 적응하고 꾸준히 활용할 수 있도록 돕는 과정에 무게를 두고 있다.
그는 “보청기는 한 번 구입하면 끝나는 제품이 아니라 계속 관리받아야 하는 제품입니다. 청력도 변할 수 있고, 처음에는 소리가 낯설어 적응하기 어려울 수도 있습니다. 정기적으로 점검하고 조절하면서 사용해야 만족도를 높일 수 있습니다”라고 설명했다.
보청기 착용 초기에는 소리가 들리더라도 말소리를 또렷하게 구분하는 데 어려움을 느낄 수 있다. 이때 개인의 상태에 맞는 조절과 청능 재활 등을 통해 적응을 도울 수 있으며, 불편함이 있다면 전문가와 상담해 원인을 확인하고 조정하는 것이 중요하다.
 ▲ 사진 = 추병열보청기 난청센터 |
청력검사 결과에 근거한 정밀한 조절… 단순한 소리 증폭과의 차이
보청기를 선택할 때 특히 주의해야 할 부분은 단순히 소리를 크게 키우는 것과 개인의 청력에 맞춰 소리를 조절하는 것은 다르다는 점이다.
추 대표는 보청기의 핵심이 소리를 무조건 크게 만드는 데 있는 것이 아니라 청력검사 결과를 토대로 주파수별로 부족한 청취 영역을 파악하고 필요한 부분을 적절하게 보완하는 데 있다고 설명했다.
사람마다 잘 들리는 주파수와 어려움을 느끼는 주파수가 다를 수 있다. 특정 영역의 소리를 충분히 듣지 못하는 사람에게 모든 소리를 일률적으로 증폭하면 이미 잘 들리는 소리까지 지나치게 커져 오히려 불편함을 유발할 수 있다. 따라서 청력 상태를 정확히 확인하고 그 결과에 맞춰 보청기를 조절하는 과정이 중요하다.
추 대표는 청력검사 없이 단순히 소리를 크게 증폭하는 기기나 개인의 청력에 맞게 조절되지 않은 제품을 선택하는 데 신중해야 한다고 강조했다. 다른 사람이 사용하던 보청기를 그대로 착용하거나 가격만을 기준으로 결정하기보다 자신의 청력 상태를 확인한 뒤 적절한 조정을 받는 것이 바람직하다는 설명이다.
양쪽 귀 가운데 어느 쪽에 보청기를 착용할 것인지, 한쪽만 착용할 것인지 양쪽 모두 착용할 것인지도 개인의 청력 상태에 따라 판단해야 한다. 양쪽 귀의 청력 차이와 난청의 형태, 실제 청취 능력 등을 종합적으로 살펴야 하기 때문이다.
추 대표는 “보청기는 사람마다 청력도가 다르기 때문에 검사 결과를 정확히 살펴야 합니다. 어떤 분에게 적합한 방법이 다른 분에게도 똑같이 적용되는 것은 아닙니다. 전문적인 검사와 조절을 거쳐 본인에게 맞는 방향을 찾는 것이 중요합니다”라고 말했다.
 ▲ 사진 = 추병열보청기 난청센터 |
보청기 가격 부담을 고려한 상담… 소비자의 선택권을 존중하다
보청기 착용을 고민하면서도 선뜻 상담을 받지 못하는 이유 중 하나는 가격에 대한 부담이다. 제품의 종류와 기능, 브랜드 등에 따라 가격 차이가 있으며 양쪽 귀에 착용해야 하는 경우 경제적인 부담은 더 커질 수 있다.
추병열 대표는 상담 과정에서 고객의 경제적인 여건을 함께 살피는 이유도 여기에 있다고 설명했다. 기능이 많거나 가격이 높은 제품이 모든 사람에게 반드시 필요한 것은 아니며, 실제로 필요한 기능과 생활환경에 맞춰 선택지를 찾는 것이 중요하다는 것이다.
그는 고객에게 적합한 제품을 안내하되 비용 부담이 크다면 다른 선택지도 함께 검토한다. 보청기가 필요하다는 사실을 알고 방문했더라도 예상보다 높은 가격에 부담을 느끼는 고객이 적지 않기 때문이다.
“보청기가 필요해서 오셨는데 가격이 부담돼서 구입하지 못하고 돌아가시는 분들이 계십니다. 그런 모습을 보면 마음이 좋지 않습니다. 고객에게 필요한 제품을 안내하는 것도 중요하지만, 현실적으로 감당할 수 있는 범위에서 선택할 수 있도록 돕는 일도 중요하다고 생각합니다.”
이러한 운영 철학은 첫 방문 고객의 심리적 부담을 낮추려는 노력으로도 이어진다. 센터는 보청기를 구입하지 않더라도 상담과 검사를 통해 자신의 상태를 확인하고 제품에 대한 정보를 얻을 수 있도록 문턱을 낮추는 데 힘쓰고 있다.
▲ 사진 = 추병열보청기 난청센터 |
예약제로 운영… 고객 한 사람에게 충분한 시간을 들여 최상의 서비스 제공
센터는 예약제로 운영될 만큼 상담과 관리 일정이 이어지고 있다. 추 대표는 고객 한 사람 한 사람에게 충분한 시간을 들여 상담하고 제품을 조절하려면 일정 관리가 필요하다고 말했다.
상담과 체험, 사후관리를 함께 진행하는 운영 방식은 고객의 만족도를 높이는 데 도움이 되지만 대기 시간이 발생할 수 있다는 점도 고려해야 한다. 추 대표는 빠른 판매보다 정확한 검사와 충분한 상담, 지속적인 관리에 무게를 두고 있다.
보청기를 처음 접하는 고객뿐 아니라 이미 제품을 사용하면서 불편함을 느끼는 고객에게도 청력 상태와 기기의 조절 상태를 확인하는 과정이 필요하다고 강조했다.
 ▲ 사진 = 추병열보청기 난청센터 |
반복되는 되물음과 TV 음량 변화… 난청 의심 증상을 가볍게 넘기지 말아야
난청은 어느 날 갑자기 뚜렷하게 나타나는 경우도 있지만 일상에서 조금씩 변화를 느끼면서도 알아차리지 못하는 경우가 있다. 주변 사람의 말을 자주 되묻거나 가족과 함께 TV를 볼 때 다른 사람보다 큰 음량을 선호한다면 청력 상태를 살펴볼 계기가 될 수 있다.
추 대표는 조용한 곳에서는 대화에 큰 문제가 없더라도 여러 사람이 모인 식당이나 모임처럼 주변 소음이 많은 환경에서 상대방의 말을 알아듣기 어려운 경우에도 청력 상태를 확인할 필요가 있다고 설명했다. 소리가 들리는 방향을 구분하기 어렵거나 이명이 동반되는 경우 역시 상담을 통해 원인을 살펴볼 수 있다.
이러한 증상만으로 난청을 확정할 수는 없지만 반복적으로 불편을 느낀다면 청력검사를 통해 현재 상태를 확인하는 것이 바람직하다.
추 대표는 젊은 층의 청력 관리에도 관심을 당부했다. 이어폰을 장시간 사용하거나 지나치게 큰 음량으로 음악을 듣는 습관, 소음이 큰 작업환경에 반복적으로 노출되는 상황 등은 청력 건강을 위해 주의해야 할 요소다.
 ▲ 사진 = 추병열보청기 난청센터 |
고객의 마음에 남는 곳, 지역사회의 편안한 ‘사랑방’을 꿈꾸다
추병열 대표가 보청기 분야에서 가장 중요하게 생각하는 가치는 결국 사람과 사람 사이의 신뢰다. 보청기는 제품의 기능과 가격뿐 아니라 착용 이후의 불편을 얼마나 세심하게 살피고 고객이 필요할 때 다시 도움을 받을 수 있는지에 따라서도 경험이 달라질 수 있기 때문이다.
그가 기억에 남는 순간으로 꼽은 것은 보청기를 착용한 고객과 가족들이 소리가 잘 들린다며 기뻐하는 모습이다. 일상적인 대화에서 불편을 겪던 사람이 주변의 목소리를 보다 편안하게 듣게 되고 가족들까지 안도하는 모습을 볼 때 보람을 느낀다고 했다.
반대로 경제적인 사정 때문에 보청기 구입을 포기하는 고객을 만날 때는 마음이 무거워진다고 전했다. 고객의 필요와 현실적인 형편 사이에서 가능한 방법을 찾으려는 이유도 여기에 있다.
그는 고객이 단순히 제품을 구입하기 위해 방문하는 곳을 넘어 필요할 때 편안하게 찾아와 자신의 상태를 확인하고 이야기를 나눌 수 있는 공간이 되기를 바란다. 특히 나이가 들면서 외부 활동과 대인관계가 줄어들 수 있는 어르신들에게 정기적으로 방문할 곳이 있다는 사실 자체가 일상에 작은 활력이 될 수 있다는 생각이다.
추 대표는 일부 어르신 고객에게 정기적으로 방문 일정을 안내하며 꾸준한 만남을 이어가고 있다고 설명했다.
“나이가 들면 사람들과 만나는 일도 줄어들고, 갈 곳이 마땅치 않다고 느끼는 분들도 계십니다. 그런 분들이 부담 없이 찾아와 얼굴을 보고 인사도 나누고, 필요한 점검도 받으실 수 있었으면 좋겠습니다. 이곳이 지역사회에서 편하게 들를 수 있는 사랑방 같은 공간이 되었으면 합니다”라고 말했다.
그는 대학병원에서 쌓은 경험과 청각학 전문성을 바탕으로 오랫동안 이 분야에서 일하며 지역사회에 필요한 역할을 이어가고 싶다고 밝혔다. 수익을 최우선 목표로 삼기보다 겸손하고 바른 자세로 고객을 대하며 오랜 시간 신뢰를 쌓아가는 전문가가 되는 것이 자신의 목표라고 강조했다.
▲ 사진 = 보청기 협회 학회 참석 모습 |
“충분히 경험하고 꾸준히 관리받을 수 있는 곳을 선택하시길 바랍니다”
추병열 대표는 난청이나 보청기 착용을 고민하는 이들에게 처음부터 특정 제품이나 가격을 기준으로 판단하기보다 자신의 청력 상태를 정확히 확인하는 것부터 시작하라고 조언했다.
전문적인 청력검사와 상담이 가능한 곳인지, 여러 제품을 비교하고 직접 착용해 볼 수 있는지, 구입 후에도 지속적인 조정과 관리를 받을 수 있는지를 함께 살펴보는 것이 중요하다는 설명이다.
특히 보청기는 착용하는 순간 모든 불편이 해결되는 제품이 아니라 자신의 청력 상태에 맞는 조절과 적응 과정을 거치며 관리해야 하는 기기다. 따라서 처음 제품을 선택할 때부터 사후관리까지 고려하고 필요할 때 편안하게 방문할 수 있는 접근성도 확인할 필요가 있다.
 ▲ 추병열 대표 |
추 대표는 “보청기가 필요하신 분이라면 집에서 가까운 곳, 교통이 편리한 곳에서 청각 전문가와 충분히 상담을 받아보셨으면 합니다. 여러 브랜드를 직접 경험해 보고 자신에게 맞는 제품을 선택할 수 있는지, 당장 구입하지 않더라도 부담 없이 상담받을 수 있는지, 이후에도 꾸준히 관리받을 수 있는지를 살펴보는 것이 좋습니다”라고 전했다.
이어 “청력은 한 번 확인했다고 끝나는 것이 아니라 정기적으로 살피고 관리하는 것이 중요합니다. 보청기 착용을 고민하고 계신다면 혼자 판단하거나 불편함을 오래 참기보다 전문가와 상담해 자신의 상태를 알아보셨으면 합니다. 고객의 입장에서 생각하고 오랫동안 함께할 수 있는 곳을 선택하시길 바랍니다”라고 덧붙였다.
추병열보청기 난청센터가 지향하는 방향은 분명하다. 청력검사와 보청기 선택, 착용 체험, 피팅과 사후관리를 하나의 과정으로 연결하고 고객의 경제적인 여건과 일상적인 불편까지 함께 살피는 것이다. 여기에 지역사회에서 편안하게 찾을 수 있는 공간이 되고 싶다는 추병열 대표의 바람이 더해진다.
소리를 다시 듣는다는 것은 단순히 음량을 높이는 일만을 의미하지 않는다. 가족의 목소리를 보다 편안하게 듣고 사람들과의 대화에 자신감을 되찾으며 일상 속 관계를 이어가는 일과도 맞닿아 있다. 추병열보청기 난청센터가 제품의 판매를 넘어 고객의 청력과 생활을 함께 살피는 공간으로 자리 잡고자 하는 이유도 여기에 있다. 당장의 선택보다 오랜 시간 이어지는 관리와 신뢰를 중시하는 추 대표의 운영 철학이 지역사회에서 어떤 결실로 이어질지 주목된다.
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