알제리는 사하라 사막이나 축구를 통해 이름을 접한 나라일 수 있다. 프랑스의 식민지배에 맞서 독립전쟁을 치른 역사로 기억하는 사람도 있을 것이다. 그러나 알제리에 사는 사람들의 일상과 언어, 도시의 모습까지 구체적으로 떠올리기는 쉽지 않다.
알제리라는 이름과 함께 가장 먼저 떠오르는 장면은 역시 끝없이 펼쳐진 사막이다. 물론 알제리에는 광활한 사하라가 있다. 하지만 사막은 이 나라가 가진 여러 모습 가운데 하나일 뿐이다. 북쪽에는 지중해가 펼쳐지고, 해안에서 내륙으로 들어가면 산맥과 고원이 이어진다. 그 너머 남쪽으로 내려가야 비로소 거대한 사하라를 만나게 된다.
알제리는 아프리카 대륙에서 면적이 가장 큰 나라다. 수도 알제는 지중해 연안에 자리한 항구도시로, 오랫동안 사람과 물자가 오가는 교류의 공간이었다. 비교적 비가 내리는 북부 해안과 산지에는 도시와 농경지가 발달했고, 내륙의 고원과 사하라 아틀라스를 지나면서 기후는 점차 건조해진다.
남부의 사하라 역시 아무것도 없는 빈 공간은 아니다. 한국에서 사막은 흔히 끝없이 이어지는 모래언덕으로 그려지지만, 실제 사하라에는 모래로 덮인 지역뿐 아니라 돌과 자갈로 이루어진 평원, 산지와 오아시스도 존재한다.
특히 오아시스는 물을 얻고 휴식을 취하는 장소이자 사람과 물자가 이동하는 중요한 거점이었다. 북부의 항구도시와 내륙의 마을, 남부의 오아시스는 오랜 시간 이동과 교역의 길로 연결됐다. 서로 다른 자연환경에 적응한 사람들의 생활과 지역을 오간 사람들의 교류가 오늘날 알제리의 다양한 문화를 만들어 낸 것이다.
알제리의 다양성은 사람들이 사용하는 언어에서도 확인할 수 있다. 알제리 헌법이 정한 공식 언어는 아랍어와 타마지그트다. 타마지그트는 북아프리카의 아마지그 공동체와 연결된 언어로, 타마지그트라는 이름 아래 알제리 여러 지역에서 다양한 언어적 변이가 사용된다.
프랑스어 역시 교육과 언론, 전문 분야 등 사회 여러 영역에서 사용되지만 알제리의 공식 언어는 아니다. 여러 언어가 함께 사용되는 오늘날의 모습에는 아마지그 문화와 아랍·이슬람 문화, 지중해를 통한 교류, 프랑스 식민지배의 경험이 복합적으로 담겨 있다.
한국어에도 지역에 따라 서로 다른 말과 표현이 있고 다른 언어와 교류한 흔적이 남아 있듯, 알제리에서 사용되는 언어에도 이 나라가 지나온 역사와 문화적 교류가 반영돼 있다. 물론 두 나라의 언어가 형성된 역사적 배경은 서로 다르다. 중요한 것은 한 나라에서 사용되는 언어를 살펴보면 그 사회가 지나온 시간과 사람들의 이동, 서로 다른 문화의 만남을 함께 읽을 수 있다는 점이다.
이처럼 여러 문화와 역사가 겹쳐진 알제리의 모습을 잘 보여주는 곳이 수도 알제의 카스바다. 지중해를 내려다보는 경사진 지형에는 좁은 골목과 전통 주택, 궁전, 모스크, 목욕시설과 시장이 촘촘하게 이어져 있다.
카스바가 자리한 지역에는 고대부터 사람들이 거주했다. 이후 여러 시대를 거치며 오늘날과 같은 구시가지의 모습이 형성됐다. 유네스코는 카스바를 역사적인 마그레브 도시이자 지중해와 북아프리카, 사하라 이남 지역의 문화적 교류를 보여주는 공간으로 평가한다. 카스바는 이러한 가치를 인정받아 1992년 유네스코 세계유산에 등재됐다.
카스바가 특별한 이유는 단지 오래된 건축물이 남아 있기 때문만은 아니다. 이곳은 지금도 주민들이 살아가는 생활공간이다. 사람들이 골목을 오가고, 집과 가게에서 일상을 이어간다는 점에서 카스바는 과거와 현재가 함께 존재하는 ‘살아 있는 도시’라고 할 수 있다.
동시에 카스바는 지진과 화재, 산사태와 홍수, 건축물의 노후화와 무분별한 변화로부터 보호해야 할 문화유산이기도 하다. 오래된 건물을 보존하는 것만으로는 카스바의 가치를 온전히 지키기 어렵다. 그 안에서 살아가는 주민의 생활과 공동체까지 함께 살펴야 한다.
한국에서도 한옥마을이나 오래된 골목을 보존하면서 주민의 일상과 관광 사이에서 균형을 찾으려는 노력이 이어지고 있다. 카스바와 한국의 전통마을을 같은 공간으로 볼 수는 없지만, 문화유산을 지킨다는 것이 건물만 남기는 일은 아니라는 공통된 질문을 던져준다.
알제리에는 지중해의 항구도시와 아틀라스산맥의 마을, 내륙의 고원과 사하라의 오아시스가 함께 존재한다. 사람들은 여러 언어를 사용하며 서로 다른 역사적 경험과 문화적 정체성을 이어간다.
멀리 떨어진 나라를 처음 알아갈 때는 대표적인 이미지 하나에 의존하기 쉽다. 그러나 그 이미지에서 한 걸음만 더 나아가면 그곳에도 서로 다른 지역과 언어, 역사와 일상을 가진 사람들이 살아가고 있다는 사실을 발견하게 된다.
‘아프리카 55개국’의 첫 번째 나라 알제리를 만나는 일은 우리가 알고 있던 사막의 이미지 너머로 시선을 넓히는 데서 시작된다.
자료 참고
알제리 외교부·알제리 헌법재판소·UNESCO 세계유산센터·세계은행·UNData
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