“미래전의 승패는 무기 성능만으로 결정되지 않습니다. AI, 위성통신, 데이터, 유지보수(MRO), 교육훈련, 공급망까지 통합한 국가 패키지 역량이 경쟁력이 됩니다.” 방위산업이 수출 확대와 기술 자립이라는 두 과제를 동시에 안고 있는 가운데, 정책·기술·사업화를 모두 경험한 융합형 전문가가 주목받고 있다. 국방융합기술연구소장과 우주항공방산 솔루션 기업 노바엑스(NovaX) 대표를 겸하고 있는 양현상 박사는 최근 본지와의 인터뷰에서 K-방산의 전략 전환 필요성을 강조했다. 그는 방위사업청, 대기업, 중견·중소기업, 스타트업 현장을 두루 거치며 정책과 제도, 기술개발, 공공조달, 사업화까지 아우르는 실무형 전문가로 활동해 왔다.
현재는 홍익대학교 국방AI융합학과에서 국방AI 프로젝트, 국방IT융합정책, 우주위성통신체계 등을 강의하며 차세대 국방 AI 인재 양성에도 힘을 쏟고 있다. 그는 조선대학교 항공우주공학과 겸임교수로도 활동하며 우주·국방 융합 연구와 교육을 병행하고 있다. 최근에는 AI·AX(인공지능 전환) 관련 학술논문을 발표하고, AI·소재·로봇을 이끄는 융합혁명, 우주경제에 투자하라, 한권으로 끝내는 공공조달 시장 진출 등을 출간하며 정책 제안과 칼럼 활동도 활발히 이어가고 있다.
다음은 양 박사와의 일문일답이다.
방산은 기술만으로 성공하지 않습니다
- Q 국방융합기술연구소는 어떤 역할을 하고 있습니까?
“연구소는 단순한 기술 연구기관이 아닙니다. 방위산업 육성 전략, 지역 방산 생태계 구축, 공급망 분석, 기업 성장 전략까지 함께 다루고 있습니다. 특히 전남 지역이 기존 조선·철강 중심 산업 구조에서 미래 우주항공방산 산업으로 전환할 수 있도록 정책 제안과 자문을 수행하고 있습니다.” 그는 "방산은 기술 하나만으로 성공할 수 없는 산업"이라며 "정책, 제도, 인력, 금융, 시험평가, 수출 네트워크가 함께 움직여야 한다"고 강조했다.
전남은 우주·해양·방산이 결합된 전략 거점
- Q 전남 방산 생태계 구축을 꾸준히 제안해 오셨습니다. 가능성이 있다고 보십니까?
“충분히 가능합니다. 최근에는 방위산업 역시 지역경제 회생의 유력한 카드로 떠올랐습니다. 그러나 이 흐름에 편승하기 전에 반드시 짚어야 할 전제가 있습니다. 방위산업은 목적이 아니라 수단이어야 한다는 것입니다. 방위산업이 지역경제에 만들어낼 일자리와 기술, 생태계 때문입니다. 목적과 수단이 뒤바뀌는 순간, 방위산업 유치는 구호에 그치수 있습니다. '경남-전남 우주항공방산 벨트' 구축으로 경남의 방위산업 기술력과 전남의 우주발사체 인프라를 결합하면, 위성 제작부터 발사, 운용까지 이어지는 완결형 우주산업 생태계를 구축할 수 있습니다. 이는 생산과 발사 과정의 효율성을 극대화하고, 기술 개발과 사업화 속도를 획기적으로 단축시킬 것입니다. 또한, 미사일, 드론 등 방위산업 기술과 발사체, 위성 기술은 상호 연관성이 높아 기술 융합을 통해 새로운 부가가치를 창출할 수 있있습니다. 기업들의 글로벌 경쟁력을 강화하고, 새로운 시장을 개척하는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다. '경남-전남 우주항공방산 벨트' 구축을 제안하고 있다. "지역별로 따로 경쟁하는 시대는 지났다"며 "초광역 공급망을 구축해야 글로벌 체계기업과 협상할 수 있는 규모와 역량이 나온다"고 말했다.
Q 노바엑스는 어떤 기업입니까?
노바엑스는 민간 우주기업 이노스페이스와 위성체 개발 사업에 공동 참여하고 있습니다. 양 박사는 이 사업에서 우주 전장 환경을 고려한 위성 , AI 기반 임무처리, 모터드라이브 모듈 분야의 위성 부품 헤리티지 완성을 위해 기술 협력을 담당하고 있습니다. “우주항공방산 분야의 핵심 전장 솔루션을 연구하고 사업화하는 기업입니다. 위성체 전장 모듈, AI 기반 임무처리, 모터드라이브와 전력변환 기술, 우주환경 검증 분야를 중심으로 시장을 다각화하고 있습니다. 단순 부품 공급이 아니라 '우주 시스템 솔루션 기업'으로 가는 것이 목표입니다.” 그는 초소형 위성 군집 운용, 저궤도 통신망, 우주 엣지 컴퓨팅 등을 미래 국방 우주전력의 핵심 기술로 제시하며 "우주 자산은 더 이상 감시·통신을 보조하는 수단이 아니라, 현대전의 판도를 바꾸는 게임체인저"라고 강조했다.
민군융합이 우주전의 승패 가른다.
양 박사는 최근 발표에서 '뉴스페이스(민간 혁신 중심)'로의 전환을 강조했다. 그는 민간 기업의 빠른 기술 혁신과 국방 수요를 연결하는 민군융합 구조가 필수라며 다음과 같은 방향을 제시했다. 초소형 위성 군집 체계 구축, 저궤도(LEO) 위성통신망 활용, 위성 데이터 실시간 AI 분석, 개방형 민간 우주 생태계와 군의 연동, 우주 엣지 컴퓨팅 기반 전장 정보처리이다. 단일 대형 위성 중심 체계의 한계를 극복하고, 연속 감시·정찰과 생존성을 높이기 위한 전략이라는 설명이다.
캐나다 잠수함 사업, '상품 판매' 접근의 한계
양 박사는 최근 한국의 캐나다 잠수함 사업 수주 실패와 관련해 여러 차례 공개적으로 전략 전환을 제안했다.
- Q 무엇이 가장 아쉬웠습니까?
“K-방산, 수출 전략 다시 설계할 때입니다. 우리는 여전히 '좋은 잠수함을 만들 수 있다'는 관점에 머물러 있었습니다. 하지만 캐나다가 원한 것은 잠수함 자체만이 아니었습니다. 유지보수(MRO), 승조원 교육, 현지 조선소 협력, 기술 이전, 장기 군수지원까지 포함한 국가 차원의 안보 운영체계였습니다.” 제품 수출에서 탈피해 연구·개발(R&D)부터 현지 공동 생산, 유지·보수·정비(MRO)를 아우르는 정부의 ‘K-방산 2.0’ 전략을 시장별로 구체화하는 것입니다. 서방 국가와의 공동 투자로 현지 생산기지를 구축하고 핵심 기술의 전략적 이전을 검토해야 합니다. 이는 상대국에 일자리를 제공하고 현지 방산 생태계를 동반 견인하는 상생 리더십이 될 수 있습니다.
AI는 이제 국방의 운영체계(OS)
양 박사는 AI를 단순한 소프트웨어 기술이 아니라 국방 운영체계의 근본 변화로 보고 있다. 그는 최근 칼럼에서 AI·반도체·로봇·신소재를 '국방 판을 바꾸는 4대 기술'로 규정하며, 특히 국방 AI가 가장 빠른 성장세를 보이고 있다고 분석했다.
Q 국방 AI 시대에 가장 중요한 변화는 무엇입니까?
“AI는 이제 무기체계의 부속 기 판단능이 아닙니다. 지휘결심, 감시정찰, 위성 데이터 처리, 군수 예측, 무인체계 협업을 연결하는 운영체계(OS)가 되고 있습니다.로는 데이터를 얼마나 빨리 가능한 정보로 바꾸 느냐가 전력의 핵심이 될 것입니다.” 홍익대 국방AI융합학과 국방에서 국방AI 교육을 하는 것도 융합형 인재를 양성하기 위해서 입니다.
AI 가치평가 체계가 필요하다
- - 최근 강조하시는 'AI 가치평가'는 어떤 개념입니까?
“기업들이 AI를 도입했다고 하지만 실제로 얼마 만큼의 생산성 향상과 비용 절감 효과가 있는지 객관적으로 평가하는 체계가 부족합니다. AI는 기업가치와 투자 의사결정의 새로운 평가 기준이 돼야 합니다. ESG 다음은 AI 활용지수, 기업가치 평가의 축이 바뀐다. 산업별로 AI가 만드는 가치는 다르게 나타난다. 제조업에서는 예측정비와 품질검사가, 에너지 산업에서는 전력 수요 예측과 설비 효율화가 중요합니다. 금융업에서는 리스크 분석과 이상거래 탐지가, 유통과 플랫폼 산업에서는 개인화 추천과 재고 최적화가 경쟁력으로 연결되고. 결국 AI는 일부 기업의 부가 기능이 아니라 전 산업의 생산성 지표가 되고 있습니다. 기업가치 평가는 재무제표의 현재 숫자와 함께 AI가 만들어낼 미래 생산성 격차를 읽어야 하고 투자자의 질문도 달라져야 합니다. 이 기업은 AI를 말하고 있는가가 아니라, AI로 실제 숫자를 바꾸고 있는가를 봐야 한다. AI가 기업의 미래 현금 흐름을 바꿀 수 있다면, 그것은 당연히 투자 의사 결정에 반영돼야 합니다.
교육 현장에서 느끼는 변화
- Q 대학 강의에서 학생들의 관심은 어디에 있습니까?
“예전에는 무기체계 자체에 관심이 많았다면, 지금은 AI와 우주, 위성통신, 자율무인체계에 대한 관심이 훨씬 높습니다. 현역 군 간부들도 'AI를 어떻게 작전에 적용할 것인가'를 매우 실질적으로 고민하고 있습니다.” 그는 "기술을 이해하는 군인, 작전을 이해하는 엔지니어, 정책을 이해하는 사업가가 함께 나와야 한다"며 융합형 인재의 중요성을 거듭 강조했다.
"우주경제는 이미 시작됐다"
인터뷰 말미에 그는 우주산업에 대한 인식 전환을 주문했다. "우주경제는 먼 미래 이야기가 아닙니다. 통신, 항법, 기상, 국방, 물류, 에너지까지 이미 우리의 산업과 연결돼 있습니다. 이제는 '우주에 투자할 것인가'가 아니라 '어떤 방식으로 참여할 것인가'를 고민해야 할 시점입니다."
양현상 박사는 연구자이면서 사업가이고, 교육자이면서 정책 제안자다. 그는 방산 생태계 연구, 우주항공방산 사업 기획, 공공조달·사업화 컨설팅을 하나의 축으로 연결하며 K-방산이 다음 단계로 도약하기 위해 필요한 '융합의 방향'을 제시하고 있다는 평가를 받는다. 특히 "K-방산은 무기 판매 산업이 아니라 AI와 우주 기반의 국가 패키지 산업으로 가야 한다"는 그의 주장은, 향후 한국 방위산업의 수출 전략과 지역 산업정책 논의에서 중요한 화두가 될 것으로 보인다.
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}