[화담일보=강서린기자] 폴란드 남부의 지하 수도계량기함에서 독사로 오인된 무족도마뱀 ‘슬로웜’ 19마리가 구조됐다. 추위를 피해 들어간 공간에서 지상으로 빠져나오지 못한 개체들로, 구조 뒤에는 야생동물 재활시설로 옮겨졌다. 이들은 시설에서 겨울을 보낸 뒤 기온이 충분히 오르는 봄에 자연으로 돌아갈 예정이다.
유로뉴스의 11월 15일 보도에 따르면 야생동물 재활센터 ‘Leśne Pogotowie’는 독사들이 지하 수도계량기함에 몸을 숨겼다는 신고를 받았다. 그러나 구조대가 현장에서 발견한 동물은 독사가 아닌 슬로웜이었다.
계량기함 내부는 슬로웜이 겨울을 나기 위해 머물 만한 조건을 갖추고 있었다. 서늘하고 습한 환경은 겨울 휴면 상태를 유지하는 데 적합했고, 콘크리트 구조물은 영하의 추위로부터 몸을 보호하는 역할을 했다.
문제는 계량기함의 벽 구조였다. 슬로웜은 매끄럽고 수직으로 뻗은 벽을 따라 아래쪽 공간으로 내려갈 수는 있었지만, 다시 벽을 타고 지표면까지 올라올 방법은 없었다.
구조대는 계량기함에서 꺼낸 개체들을 곧바로 야외에 풀어주지 않았다. 구조된 슬로웜들은 이미 겨울 휴면에 들어간 상태였다. 추운 환경에 바로 방사하면 겨울을 보낼 새로운 은신처를 찾을 시간이 충분하지 않기 때문에 동물 재활시설로 옮겼다.
센터는 슬로웜이 겨울 동안 휴면을 이어갈 수 있도록 알맞은 환경을 제공할 계획이다. 낮은 온도를 안정적으로 유지하면 동면 상태를 지속하고 불필요하게 깨어날 위험을 줄일 수 있다. 야생 방사는 봄에 기온이 충분히 높아졌을 때 이뤄질 예정이다.
슬로웜은 뱀과 비슷한 생김새 때문에 종종 뱀으로 오인되지만, 실제로는 다리가 없는 도마뱀이다. 독이 없으며 사람에게 위협을 주지 않는다. 달팽이와 지렁이, 그 밖의 작은 무척추동물을 먹고 살아 정원에 이로운 동물로도 소개된다.
폴란드에는 커먼 슬로웜과 이스턴 슬로웜 두 종이 서식한다. 두 종은 서로 매우 비슷하지만 비늘의 구조와 배열 등에서 차이가 난다. 이스턴 슬로웜 수컷 가운데 상당수는 등에 특징적인 푸른 반점이 있다. 폴란드에서는 주로 남동부 지역에서 슬로웜을 볼 수 있다.
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