[화담일보=김하준기자] 호주가 2026 럭비리그 월드컵 결승에서 뉴질랜드를 32-12로 꺾고 4회 연속 우승했다. 전반에만 24-6으로 앞선 호주는 후반에도 점수를 보태 통산 13번째 우승을 차지하며 대회 최다 우승 기록을 늘렸다.
BBC의 11월 15일 보도에 따르면 호주는 2008년 브리즈번에서 열린 결승에서 뉴질랜드에 패한 이후 월드컵 본선 23연승을 기록했다. 이번 결승은 당시 뉴질랜드가 우승했던 경기장에서 5만2500명의 만원 관중이 지켜보는 가운데 열렸지만, 뉴질랜드는 그때의 승리를 재현하지 못했다.
케빈 월터스 감독이 이끄는 호주는 대회 첫 경기에서도 뉴질랜드와 맞붙었다. 10월 15일 열린 당시 경기에서는 스테이시 존스 감독의 뉴질랜드가 강한 몸싸움과 경기력으로 호주를 압박했고, 호주는 24-22로 가까스로 승리했다. 결승에서는 초반부터 상대 실수를 득점으로 연결하며 두 팀의 첫 대결과 다른 흐름을 만들었다.
뉴질랜드는 킥오프 상황에서 저메인 이사코가 실수하며 불안하게 출발했다. 호주는 첫 공격에서 리엄 마틴이 트라이를 기록해 경기 시작 84초 만에 앞서 나갔다. 뉴질랜드는 이날 출전 선수 가운데 가장 어린 케이시 매클레인의 트라이와 이어진 골 성공으로 잠시 동점을 만들었다. 그러나 전반 내내 실수로 공격권과 유리한 위치를 호주에 내줬고, 전반 득점은 6점에 그쳤다.
호주는 리스 월시와 브래드먼 베스트의 빠른 판단을 바탕으로 잭 보스톡의 트라이를 만들어냈다. 보스톡의 이번 대회 여덟 번째 트라이였다. 이후 베스트가 직접 득점했고, 마틴도 두 번째 트라이를 보태 전반 종료 전 격차를 벌렸다.
후반에도 뉴질랜드의 실수가 호주 공격으로 이어졌다. 후커 에린 클라크가 후반 시작 36초 만에 태클을 받는 과정에서 공을 놓쳤고, 호주는 다시 득점을 추가했다. 풀백 월시는 오른쪽 측면에서 발놀림으로 수비수 두 명을 따돌린 뒤 공을 넘겼다. 이를 받은 톰 트르보예비치가 오른쪽 구석에서 트라이를 완성했다.
결승을 앞두고는 월시와 뉴질랜드 풀백 칼린 퐁가의 맞대결에도 관심이 쏠렸다. 퐁가는 목요일 골든부트 수상자로 선정됐지만, 결승에서는 월시가 득점 기회를 만드는 동안 유리한 위치에서 패스를 터치라인 밖으로 보내는 실수를 했다.
뉴질랜드는 아이제이아 파팔리이의 트라이로 추격을 이어갔으나 승부를 뒤집지는 못했다. 보스톡이 자신의 두 번째 트라이로 호주의 승리를 마무리했다. 호주는 마틴과 보스톡이 각각 트라이 2개, 베스트와 트르보예비치가 각각 1개를 기록해 모두 6개의 트라이를 올렸다. 먼스터는 골 4개를 성공시켰다. 뉴질랜드의 득점은 매클레인과 파팔리이의 트라이, 이사코의 골 2개였다.
호주의 측면 공격을 맡은 보스톡은 23세의 돌핀스 소속 윙어다. 1년 전 이맘때 무릎 재건 수술 뒤 회복 중이었던 그는 이번 대회에서 높은 공을 다투는 공격과 수비 모두에서 활약했다.
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