[화담일보=최이안기자] 미국 민주당이 중간선거에서 상·하원 다수당 지위를 되찾은 뒤 지도부 교체 요구에 직면했지만, 척 슈머 상원 원내대표와 하킴 제프리스 하원 원내대표가 당내 지도력을 유지할 가능성이 크다는 분석이 나왔다. 선거 승리의 공로와 기존 지지 기반이 두 사람에게 유리하게 작용하는 가운데 진보파는 새 의회에서 추진할 정책과 당 운영 방식의 변화를 요구하고 있다.
알자지라는 11월 14일 분석 기사에서 민주당이 2027년 1월 양원 주도권 확보를 앞두고 연속성을 중시하는 의원들과 당의 우선순위를 바꾸려는 의원들 사이에 이견을 드러내고 있다고 짚었다. 슈머는 상원 다수당 원내대표 복귀를, 제프리스는 하원의장 선출을 각각 추진하고 있다.
슈머 지지자들이 내세우는 핵심 근거는 선거 성적이다. 민주당은 공화당이 보유했던 상원 의석 가운데 최소 8석을 확보했으며, 차기 상원에서 최대 56석을 차지할 것으로 예상된다. 슈머는 오하이오의 셰러드 브라운 전 상원의원과 노스캐롤라이나의 로이 쿠퍼 전 주지사 등 경쟁력 있는 후보를 영입하는 데 중심 역할을 했다. 민주당 상원선거위원회를 이끄는 커스틴 질리브랜드 의원도 슈머의 후보 영입과 모금 활동을 상원 탈환의 공로로 평가했다.
반면 메릴랜드의 크리스 밴홀런 상원의원은 지도부 선거 출마를 선언했다. 그는 유권자들이 현상 유지와 관행적인 정치에 거부 의사를 보냈다며 변화의 필요성을 강조했다. 무소속으로 민주당과 함께 활동하는 버니 샌더스 의원은 슈머의 견해가 미국인, 특히 민주당 지지층의 요구와 동떨어져 있다고 비판했다. 엘리사 슬롯킨 의원도 새로 얻은 의회 권한을 어떻게 사용할지 구체적인 계획과 의원들의 실질적인 참여를 요구했다. 슈머가 단독 출마한다면 이런 계획을 내놓을 때까지 의사 진행에 필요한 정족수를 채워주지 말자는 제안도 했다.
알자지라 분석에 따르면 보도 당시 슈머에 대한 공개 지지 의사를 밝힌 민주당 상원의원은 12명이었고, 샌더스를 포함해 최소 10명은 슈머를 지지하지 않겠다고 했다. 다만 반대 의원 가운데 밴홀런 지지를 밝힌 인원은 절반에 그쳤다. 상원 민주당 지도자는 의원단의 비공개 투표에서 단순 과반으로 선출된다. 슈머는 자신이 계속 대표를 맡을 충분한 지지를 확보했다고 주장했다.
제프리스의 경우 뚜렷한 경쟁 후보가 없다는 점이 유리한 조건이다. 현역과 당선인 142명을 대표하는 중도 성향의 뉴데모크랫연합은 그의 하원의장 도전을 지지했다. 제프리스가 선출되면 미국 최초의 흑인 하원의장이 된다. 연합은 새 의회가 개원하는 2027년 1월 3일 그에게 투표하겠다는 뜻을 밝혔다.
진보파의 요구는 남아 있다. 프라밀라 자야팔 하원의원은 정부 재원으로 보편적 의료보장을 제공하는 ‘메디케어 포 올’ 추진을 약속하지 않으면 지지를 유보하겠다고 했다. 그는 경쟁 후보의 부재가 지도부 교체 논의의 제약이라는 점도 인정했다. 알렉산드리아 오카시오코르테스 의원 역시 지지 여부를 묻는 질문에 경쟁자가 없는 선거라는 점을 언급하며 긍정적으로 답했다.
오하이오의 민주당 하원의원 당선인 돈 레너드도 구체적인 정책 변화를 지지 조건으로 내걸었다. 미국의 이스라엘 지원과 이란 전쟁 중단을 요구해온 그는 조건부 지지를 고수하면 워싱턴에서의 활동과 2028년 재선 도전을 방해하겠다는 위협을 당내 고위 인사들에게 받았다고 주장했다. 다만 관련 인사의 이름은 밝히지 않았으며, 이 주장은 독립적으로 확인되지 않았다. 피트 아길라 하원 민주당 의원총회 의장은 레너드가 누구를 지칭하는지 모른다고 말했다.
제프리스는 당내 불만에 대해 하원의원 모두가 2년 임기로 평가받는다며 지금까지의 실적과 미래 비전을 계속 설명해야 한다고 밝혔다.
하원 민주당 지도부 선거는 11월 18~19일, 상원 민주당 지도부 선거는 12월 중 열릴 예정이며 상원의 구체적인 날짜는 발표되지 않았다. 두 사람이 선출되더라도 트럼프 대통령에 대한 더 강경한 대응을 요구하는 진보파와 중도적 접근이 중요한 지역을 대표하는 온건파의 요구를 함께 조율해야 한다.
입법에도 제약이 있다. 민주당은 양원 다수당이 되지만 상원에서 필리버스터를 끝내는 데 통상 필요한 60표에는 미치지 못해, 상당수 법안을 처리하려면 공화당의 협조가 필요하다.
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