[화담일보=이유찬기자] 유럽에서 태양광과 배터리 보급을 전기화와 맞물려 추진하면 2030년대 전력 시스템 운영 비용을 최대 40% 줄일 수 있다는 분석이 나왔다. 다만 설비를 늘리는 것만으로 비용이 낮아지는 것은 아니며, 배터리 구성과 전력 수요를 함께 조율해야 한다는 조건이 붙었다.
유로뉴스의 11월 13일 보도에 따르면 슈나이더일렉트릭 연구소(SERI)는 유엔 기후변화협약 당사국총회 COP31 기간에 공개한 보고서에서 태양광·배터리·전력망 비용의 서로 다른 조합을 반영한 4만500개 시나리오를 분석했다. 분산에너지자원(DER)의 확대가 전체 전력 비용을 높이는지, 낮추는지를 살피는 것이 연구 목적이었다.
분산에너지자원은 옥상 태양광과 배터리 저장장치, 전기차, 스마트 가전처럼 소규모로 분산된 에너지 기술을 뜻한다. 전기화는 화석연료를 태우는 기술을 전기를 사용하는 대안으로 바꾸는 과정이다. 연구소는 이들 자원의 보급을 전기화와 조율할 경우 기술 규모가 커지는 2030년대에 전력 시스템 전체 운영 비용을 최대 40% 낮출 수 있다고 추산했다. 이러한 절감은 2030년까지 세계 GDP를 추가로 0.8% 늘리는 효과로 이어질 수 있다고 봤다.
태양광은 화석연료에서 벗어나는 에너지 전환을 돕고 석유·가스 가격 급등의 충격을 줄이는 역할을 해왔다. 유럽태양광협회에 따르면 2026년 미국 주도의 이란 전쟁이 시작된 이후 태양광을 통해 유럽연합(EU)이 절감한 가스 수입 비용은 437억 유로에 이른다.
태양광 확대에 저장장치가 필요한 이유는 발전량과 수요가 항상 일치하지 않기 때문이다. 발전량이 수요를 웃돌 때 남는 청정에너지가 낭비되지 않도록 저장할 필요가 있다. 배터리를 늘리면 유럽은 남는 태양광 전력을 활용해 전기화를 추진할 수 있으며, 보고서는 특히 수요가 몰리는 시간대의 부담을 줄이는 배터리 보급을 전체 시스템 비용에 영향을 미치는 주요 변수로 꼽았다.
반대로 배터리의 구성에 따라 비용이 늘어날 가능성도 제시했다. SERI는 자산 유형별 배터리 저장시간의 조합이 맞지 않으면 전체 시스템 비용이 현재 기준보다 최대 35% 높아질 수 있다고 경고했다.
전기화는 COP31에서도 주요 논의로 떠올랐다. 공동 개최국인 튀르키예는 지난 6월 발표한 ‘35-by-35’ 공약을 통해 세계 에너지 수요 가운데 전기로 충당하는 비중을 현재 약 23%에서 2035년 35%로 높이겠다는 목표를 제시했다.
11월 12일 발표된 별도 연구는 같은 서비스를 제공하더라도 전기화된 세계에서는 낭비되는 에너지가 61% 줄어들 것이라고 분석했다. 화석연료를 태울 때 생산되는 에너지의 상당 부분이 폐열로 빠져나가 효율이 떨어지기 때문이다.
다만 비판론자들은 최종 합의문에 청정전력 사용을 명시하지 않으면 각국 정부가 가스발전 확대도 전기화 목표의 진전으로 인정받을 수 있다고 지적했다. 이들은 이런 방식이 기후 목표를 심각하게 훼손할 수 있다고 경고했다.
로랑 바타유 SERI 유럽 운영 담당 총괄부사장은 “태양광은 연료이고 배터리는 발전소”라고 말했다. 그는 “배터리는 태양광의 활용 가치를 훨씬 높인다. 하지만 이들이 서로 조화를 이뤄야 전체 시스템의 비용이 낮아진다”며 “공급을 늘리는 데만 집중할 것이 아니라 이를 사용할 전력 수요도 만들어야 한다”고 강조했다.
바타유는 우선 과제로 전기화에 따른 수요 확대를 가속하고 에너지를 더욱 유연하게 사용하는 방안을 제시했다. 이를 통해 전력 사용이 특정 시간대에 집중되는 정도를 낮추고 설비 용량에 여유를 확보해야 한다는 설명이다.
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