[화담일보=강유담기자] 할리우드 영화 마케팅 전문가 게리 리치가 2008년 개봉작 ‘아이언맨’의 초기 홍보에서 영화 영상을 공개할 시점을 신중하게 골랐다고 회고했다. 캐릭터의 인지도와 제작진을 둘러싼 의구심 속에서 2007년 코믹콘까지 영상 공개를 기다렸으며, 행사에서 예고편과 장면을 접한 관객들이 작품의 적극적인 지지자가 됐다는 설명이다.
버라이어티의 11월 12일 보도에 따르면 리치는 팟캐스트 ‘스트릭틀리 비즈니스’에 출연해 신간 회고록 ‘Chasing Hollywood: A Marketing Chief’s Lessons on Breaking Through’를 소개했다. 파라마운트, 컬럼비아픽처스, MGM, 미라맥스, 아마존 MGM 스튜디오 등에서 일해 온 그는 영화 홍보 경험과 달라진 관객 접근 환경을 함께 이야기했다. 대화에는 인공지능(AI) 시대 엔터테인먼트 마케팅과 관객 타기팅의 변화도 주제로 올랐다.
리치가 돌아본 대표적인 사례는 마블 시네마틱 유니버스의 출발점이 된 ‘아이언맨’이다. 그에 따르면 개봉을 준비하던 당시 아이언맨은 스파이더맨이나 엑스맨 등 잘 알려진 캐릭터만큼 지식재산(IP)으로서 인지도가 높지 않았다. 이 때문에 폭넓은 관객의 호응을 얻고 슈퍼히어로 영화에 기대되는 수준의 흥행 수입을 거둘 수 있을지 불확실성이 있었다.
주연과 연출자에 대한 의문도 뒤따랐다. 당시 로버트 다우니 주니어는 개인적 문제로 공개적인 어려움을 겪으며 스타로서의 위상에 타격을 받은 상태였다. 리치는 그가 결함을 지닌 주인공을 연기할 적임자인지 회의적인 시선이 있었고, 존 파브로 감독이 작품에 필요한 규모를 구현할 수 있을지에 대해서도 의문이 제기됐다고 설명했다.
그러나 리치는 당일 촬영분을 보자마자 작품에서 특별한 일이 일어나고 있다고 느꼈다고 말했다. 이후 영화의 영상 자료를 먼저 내놓지 않고, 개봉보다 앞선 2007년 코믹콘에서 선보이기로 결정했다. 제작진도 행사에 함께해 관객과 만났다.
리치의 기억에 따르면 파브로 감독은 큰 박수를 받으며 등장했고, 아이폰으로 관객의 반응을 촬영하며 처음부터 관객의 호응을 이끌었다. 현장에서는 공개를 준비하던 티저 예고편과 영화 장면을 상영했다. 리치는 관객들이 영상을 본 뒤 작품에 마음을 열었으며, 행사를 떠날 때는 영화를 강하게 지지하는 사람들이 돼 있었다고 당시 반응을 전했다.
리치는 현재의 영화 마케팅에서는 많은 사람에게 같은 순간에 도달하는 일이 더 어려워졌다고 진단했다. 10~20년 전에는 정해진 편성에 따라 방송하는 TV와 케이블, 스포츠, 디지털 매체, 소셜미디어를 통해 폭넓은 관객층에 실시간으로 접근할 수 있었다는 것이다. 특히 편성형 TV를 통한 대규모 동시 도달이 지금은 훨씬 어려워졌다고 설명했다.
그는 여전히 상당한 규모의 시청자를 한 번에 모으는 영역으로 생중계 스포츠, 그중에서도 미식축구를 꼽았다. 폭넓은 시청자층의 주목을 동시에 확보할 수 있는 통로라는 설명이다.
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