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경남 밀양시 진장 청년거리에는 시니어 바리스타들이 직접 음료를 만들고 손님을 맞이하는 한옥카페가 있다. 밀양시 진장1길 32에 위치한 ‘진장올래’다. 오래된 한옥을 카페로 개조한 이곳에서는 어르신들이 바리스타로 근무하며 새로운 직업 경험을 쌓고 있다.

진장올래는 청년 창업 점포들이 자리한 진장거리에서 시니어 일자리 사업과 지역 상권이 연결되는 사례다. 카페 운영에 참여하는 어르신들은 음료 제조부터 손님 응대까지 직접 담당한다. 일자리만을 제공하는 방식에서 벗어나 실제 매장 운영에 필요한 기술을 익히고 고객과 소통하는 업무를 수행하고 있다.

이곳에서 3년째 근무하고 있는 한 시니어 바리스타는 밀양에서 오랫동안 살아온 지역 주민이다. 처음 바리스타 업무를 시작했을 당시에는 낯선 기계와 음료 제조 과정에 적응하는 데 어려움이 있었다. 그러나 레시피를 반복해서 익히고 손님을 응대하면서 점차 자신감을 얻었다.

현재는 시니어클럽 동료들과 오전과 오후 근무를 나눠 맡고 있다. 함께 일하는 동료들과 업무를 분담하고 방문객에게 밀양의 관광지를 안내하는 일도 일상의 일부가 됐다.

진장올래의 대표 메뉴는 알로에 주스다. 시니어 어르신들이 직접 무농약 방식으로 재배한 알로에를 활용한다. 다른 재료의 사용을 최소화해 알로에 본연의 맛을 살리는 것이 특징이다.

알로에 주스는 특히 여름철 방문객들이 찾는 메뉴다. 울산에서 방문한 한 손님은 과거 진장올래에서 마셨던 알로에 주스의 맛을 기억하고 다시 매장을 찾기도 했다. 해당 손님은 다음에 밀양을 방문할 때도 들르겠다는 뜻을 전했다.

카페의 또 다른 특징은 기존 한옥의 구조를 활용한 실내 공간이다. 현대적인 카페 시설을 갖추면서도 한옥 특유의 분위기를 유지해 진장거리를 방문하는 관광객들에게 색다른 휴식 장소를 제공한다.

인근에는 밀양의 주요 관광지인 영남루와 산책할 수 있는 벚꽃길이 있어 관광 일정 중 카페를 방문하는 손님들도 있다. 시니어 바리스타들은 밀양에서 오랫동안 생활하며 알게 된 지역 명소와 주변 이야기를 방문객들에게 전한다.

바리스타에게 가장 기억에 남는 순간은 손님이 음료를 마신 뒤 만족감을 표현할 때다. 그는 “손님이 ‘음료가 맛있어요’ 한마디 해주시면 이 일에 자부심이 생겨요. 여기서 일하면서 오히려 제가 힘을 얻습니다”라고 말했다.

고령층의 경제활동은 소득 확보뿐 아니라 사회적 관계를 유지하는 수단이기도 하다. 진장올래에서는 음료를 만드는 기술을 익히는 과정과 손님을 직접 만나는 경험이 함께 이뤄지고 있다.

특히 진장 청년거리 안에 시니어 바리스타들이 운영하는 카페가 자리하고 있다는 점도 눈여겨볼 부분이다. 청년 창업자들이 운영하는 점포와 어르신들의 일터가 같은 상권 안에 공존하면서 진장거리의 점포 구성이 다양해지고 있다.

밀양 진장올래는 한옥이라는 지역 공간 자산과 시니어 일자리, 직접 재배한 식재료를 결합해 운영되는 카페다. 3년째 근무를 이어가는 바리스타들에게 이곳은 매일 새로운 손님을 만나고 자신의 기술을 활용할 수 있는 일터로 자리하고 있다.