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경남 밀양시 해천거리에는 청년 창업자가 직접 개발한 떡갈비를 판매하는 식당이 있다. 내일상가2길 2에 위치한 ‘영남당’이다. 영남루에서 이름을 따온 이 식당은 아르바이트생으로 외식업을 시작한 청년이 경험을 쌓아 자신의 점포를 마련한 사례다.

영남당 사장은 처음부터 식당 운영을 맡았던 것은 아니다. 다른 음식점에서 아르바이트를 하며 업무를 배웠고, 이후 점장으로 일하면서 매장 관리와 고객 응대, 식당 운영 전반을 경험했다.

현장에서 쌓은 경험은 창업을 준비하는 기반이 됐다. 이후 청년 창업 지원을 받아 밀양 해천거리에 자신의 가게를 열었다.

영남당이라는 상호는 밀양의 대표적인 역사문화 자원인 영남루에서 따왔다. 지역을 찾는 방문객들에게 익숙한 명칭을 활용해 식당의 위치와 지역적 특성을 나타낸 것이다.

개업 초기 영남당의 주요 메뉴는 분식이었다. 그러나 영업 과정에서 메뉴 경쟁력을 검토한 끝에 떡갈비 중심으로 운영 방향을 변경했다.

사장은 떡갈비 메뉴를 준비하기 위해 여러 음식점을 방문해 맛을 비교하고, 직접 조리하는 과정을 반복했다. 재료 배합과 조리 방식을 조정하면서 자체 레시피를 개발했다.

현재 영남당의 대표 메뉴는 떡갈비 정식이다. 특히 산채비빔밥과 떡갈비를 함께 제공하는 구성이 가장 많이 판매되는 메뉴로 자리 잡았다.

떡갈비는 완제품을 공급받아 조리하는 방식이 아니라 직접 개발한 레시피에 따라 재료를 준비하고 만드는 수제 방식으로 운영하고 있다.

영남당은 메뉴 변경 이후 단골손님이 늘었다. 혼자 식사하는 고객부터 어린 자녀와 함께 방문하는 가족까지 이용객의 구성도 다양해졌다.

사장은 “항상 언제나 열심히, 깨끗하게, 정성을 들여 만들고 있습니다”라고 말했다.

영남당이 위치한 해천거리에는 오랫동안 영업해 온 점포와 새롭게 창업한 가게들이 함께 자리하고 있다. 사장은 가게를 처음 열었을 때보다 거리를 오가는 사람이 조금씩 늘고 있다고 설명했다.

직원도 늘어나면서 매장 운영에 대한 책임이 커졌다. 사장은 음식의 맛을 일정하게 유지하는 일과 위생 관리, 고객 응대 등을 지속적으로 관리하고 있다.

청년 창업 지원사업은 창업을 준비하는 지역 청년들에게 초기 사업 운영의 기회를 제공하는 제도다. 다만 창업 이후에는 메뉴 경쟁력과 고객 확보, 운영비 관리 등 다양한 과제를 직접 해결해야 한다.

영남당은 외식업 현장에서 쌓은 경험을 바탕으로 창업에 나선 뒤 시장 반응에 따라 메뉴를 변경한 사례다. 직접 개발한 떡갈비를 중심으로 식당 운영 체계를 정비했다는 점이 특징이다.

밀양 해천거리 영남당은 지역 명소의 이름을 상호에 활용하면서 수제 떡갈비와 산채비빔밥을 판매하는 음식점으로 영업을 이어가고 있다.