당뇨병을 예방하려면 흰쌀밥이나 설탕이 많은 음식을 줄이고 채소를 충분히 먹어야 한다고들 한다. 그런데 특정 음식을 줄이고 늘리는 것 못지않게 평소 얼마나 다양한 음식을 골고루 먹느냐도 당뇨병 발생 위험과 밀접하다는 국내 연구 결과가 나왔다.
한양대 의대 예방의학교실 김미경 교수 연구팀은 한국인유전체역학조사사업(KoGES)에 참여한 40세 이상 성인 1만6666명을 추적 관찰해 이 같은 결과를 얻었다고 밝혔다. 연구 결과는 국제학술지 '영국영양학저널(British Journal of Nutrition)' 최신호에 실렸다. 연구팀은 2005~2011년 조사 당시 당뇨병이 없던 남성 6162명과 여성 1만504명을 중앙값 기준 6년간 추적했으며, 이 기간 새로 당뇨병이 생긴 사람은 953명(남 413명, 여 540명)이었다.
연구팀은 식품을 곡류, 육류·생선·달걀·콩류·견과류, 채소·해조류·버섯류, 과일, 우유·유제품 5개 그룹으로 나누고, 각 그룹을 하루 1회 제공량 이상 먹으면 1점을 주는 '식사 다양성 점수'를 산출했다. 106개 항목의 식품 섭취 빈도 조사를 최대 3차례 반복해 일시적 식습관이 아닌 장기 식사 패턴을 평가했다.
분석 결과 점수가 4점을 넘는 남성은 3점 이하 남성보다 당뇨병 발생 위험이 44% 낮았고, 여성은 27% 낮았다. 나이, 교육 수준, 운동, 흡연, 음주, 체질량지수, 공복혈당, 총열량 섭취량 등을 보정한 결과다. 같은 식품군 안에서의 다양성도 관련이 있었다. 우유·유제품은 종류가 가장 다양한 집단이 가장 적은 집단보다 위험이 남성 31%, 여성 30% 낮았다. 다만 대상자의 우유·유제품 섭취 수준이 전반적으로 높지 않아, 많이 먹을수록 예방에 유리하다는 뜻은 아니라고 연구팀은 선을 그었다. 남성은 다양한 과일을 먹는 집단의 위험이 30%, 여성은 채소·해조류·버섯류를 다양하게 먹는 집단의 위험이 27% 낮았다.
연구팀은 여러 영양소와 생리활성물질의 복합 작용 가능성을 이유로 제시했다. 우유·유제품의 유청단백질과 생리활성 펩타이드는 인슐린 민감도와 혈당 조절에 긍정적일 수 있고, 발효 유제품의 유익균은 장내 미생물 환경 개선과 전신 염증 감소에 관여할 수 있다. 과일과 채소의 식이섬유, 비타민, 미네랄, 플라보노이드, 카로티노이드도 혈당 대사와 관련이 있는 것으로 알려져 있다.
김미경 교수는 "식사 전반의 다양성이 제2형 당뇨병 발생과 관련이 있음을 보여준다"며 "식품 종류가 많다는 것만으로 건강한 식사가 되는 것은 아닌 만큼 다양한 과일과 채소·해조류·버섯류를 포함하면서 식사의 다양성과 질을 함께 고려하는 것이 바람직하다"고 말했다. 다만 이번 연구는 관찰연구여서 인과관계를 단정할 수는 없다.
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