[화담일보=장다온기자] 올림픽 유도 금메달리스트 테디 리네르가 2027년 프랑스 대통령 선거에 출마하겠다고 선언했다. ESPN의 11월 9일 보도에 따르면 리네르는 이날 소셜미디어를 통해 출마 의사를 밝혔다. 다만 프랑스 법에 따라 실제 후보로 나서려면 선출직 공직자 500명의 추천 서명을 확보해야 한다.
37세인 리네르는 프랑스에서 꾸준히 높은 대중적 인기를 얻어온 스포츠 스타다. 경제적으로 자유주의적 견해를 지닌 그는 프랑스 일간 르파리지앵과의 인터뷰에서 자신을 “우파도 좌파도 아닌” 인물로 규정하고, 국민을 하나로 모으는 대통령이 되고 싶다고 말했다.
리네르는 출마를 진지하게 받아들여야 하느냐는 질문에, 프랑스에서 현재 벌어지는 일과 수년간 이어진 상황을 보면서 침묵하고 방관자로 남는 것이 오히려 무책임한 일이라고 답했다. 청년뿐 아니라 기성세대까지 자신의 미래를 그리기 어렵다고 말하는 현실을 받아들일 수 없다고 밝혔다.
프랑스 대선 준비는 사회적 긴장이 높은 상황에서 진행되고 있다. 파리를 비롯한 프랑스 여러 지역에서는 수주 동안 대규모 시위가 이어졌다. 시위대는 임금 인상을 요구하고 학생들의 항의 운동에 지지를 보내며 정부를 압박하고 있다.
리네르는 포부나 큰 꿈을 품으려는 의지를 잃은 사람들의 분노를 듣고 있으며, 일부는 그 분노를 매우 부정적인 말로 되풀이한다고 말했다. 그는 프랑스가 자신을 지금의 인물로 성장시키고 큰 꿈을 꿀 기회를 준 나라라면서도, 지금은 그와 같은 포부와 희망이 사라졌다고 진단했다.
기존 대선 주자들을 향해서도 국민을 갈라놓기보다 통합할 수 있는 신뢰할 만하고 공정한 비전을 제시하는 후보가 보이지 않는다고 주장했다. 그는 “프랑스를 다시 일으켜 세울 수 있다는 것을 보여주기 위해 대통령 선거에 출마한다”며 “우리는 함께 위대한 일을 해낼 수 있다”고 말했다.
여론조사에서는 민족주의 성향의 마린 르펜이 에마뉘엘 마크롱의 뒤를 이을 선두 주자로 꼽히며 강경 좌파 지도자 장뤼크 멜랑숑을 앞서고 있다. 마크롱 정부에서 총리를 지낸 인사 두 명도 대권을 노리고 있다. 이 밖에 중도 좌파와 중도 우파, 녹색당, 보수 진영 등의 후보들도 출마하고 있다.
리네르는 정치 도전과 함께 선수 생활을 이어갈 가능성도 열어뒀다. 지난 9월에는 2028년 로스앤젤레스 올림픽에서 개인전 네 번째 금메달을 따며 선수 경력을 마무리하고 싶다는 뜻을 밝혔다. 대선 출마가 올림픽 포기를 의미하느냐는 르파리지앵의 질문에 세계선수권에서 11차례 정상에 오른 그는 그렇지 않다고 답했다. 다만 대통령 직무가 허용하고 프랑스 국민이 지지한다는 조건을 달았다.
리네르는 앞서 극우 세력의 부상에 우려를 나타낸 뒤 온라인에서 인종차별적 공격을 받기도 했다. 프랑스 당국은 지난 9월 이와 관련한 조사를 했다고 밝혔다. 그는 프랑스 스포츠 방송 프로그램 스타드2에서 극단주의의 확산이 두렵다고 말했으며, 극좌와 극우 양쪽을 뜻하느냐는 질문에는 극우를 지목했다.
외교 분야에서는 당선될 경우 동맹국과 원활하게 협력하고 프랑스가 더 큰 존중을 받도록 하고 싶다고 밝혔다. 국제무대에서 처음 추진할 일을 묻는 질문에 내놓은 답변이다. 그는 웃으며 “주변에서 도널드 트럼프와의 첫 악수에 관한 이야기를 많이 한다”며 “누구의 악수가 더 힘이 센지 보게 될 것”이라고 덧붙였다.
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