[화담일보=정태겸기자] 댈러스 카우보이스가 인디애나폴리스 콜츠를 27-23으로 꺾고 지구 선두 추격을 이어갔다. ESPN의 2026 미국프로풋볼(NFL) 9주 차 일요일 경기 종합에 따르면 댈러스는 4승 5패가 됐다. NFC 동부 선두 뉴욕 자이언츠는 5승 2패 1무로, 댈러스보다 승수가 하나 많다. 인디애나폴리스는 5연패에 빠지며 2승 7패로 밀려났다.
댈러스 공격에서는 와이드리시버 시디 램에게 패스가 집중됐다. 램은 자신을 향한 16차례 패스 가운데 10개를 잡았다. 다른 리시버 조지 피컨스가 햄스트링과 어깨 문제를 겪는 가운데 램이 공격의 주요 표적으로 나섰다. 수비진은 전반에 상대에게 터치다운 하나를 내줬지만, 허용한 전진 거리를 79야드로 묶었다.
이는 2024시즌 18주 차 워싱턴 커맨더스전 이후 댈러스의 최소 전반 허용 야드 기록이다. 앞선 애리조나 카디널스전에서도 전반 허용 거리는 129야드였고 터치다운은 내주지 않았다.
승리로 순위 경쟁을 이어갔지만, 화요일 트레이드 마감 전 추가 전력 보강이 이뤄질지는 불투명하다. 구단주 겸 단장 제리 존스는 경기 전 라디오 방송 105.3 더 팬에서 현시점에는 트레이드를 예상하지 않는다는 취지로 말했다. 댈러스는 이미 코너백 조이 포터 주니어를 영입했고, 추가로 큰 거래에 활용할 자산도 넉넉하지 않은 상황이다.
ESPN의 댈러스 담당 기자 토드 아처는 2018년의 반등을 재현하려면 현재 선수단에 의존할 가능성이 크다고 분석했다. 당시 댈러스는 3승 5패로 출발했지만 와이드리시버 아마리 쿠퍼를 트레이드로 영입한 뒤 플레이오프에 진출했다.
인디애나폴리스는 지난달 크리스 발라드 단장 해임 이후 트레이드 논의에 적극적으로 관여해 왔다. 가드 퀜턴 넬슨과 수비 태클 디포리스트 버크너는 이미 다른 팀으로 보냈다. ESPN 담당 기자 스티븐 홀더는 경기 당일 팀 주변에서는 대형 거래 가능성을 낮게 보는 분위기였지만, 연패와 성적 하락이 구단주 칼리 어세이 고든의 판단에 영향을 줄 수 있다고 분석했다.
추가 거래 가능성이 거론되는 선수로는 러닝백 조너선 테일러와 리시버 조시 다운스가 꼽혔다. 쿼터백 대니얼 존스의 이적 가능성은 상대적으로 낮게 평가됐다.
테일러는 이번 경기에서 러싱 46야드, 시도당 3.5야드를 기록했다. 직전 잭슨빌전의 23야드와 시도당 2.9야드에 이어 두 경기 연속 전진에 어려움을 겪었다. 홀더는 넬슨 이적 이후 테일러가 올 시즌 가장 부진한 러싱 경기 중 두 경기를 치렀다는 점에 주목했다. 큰 폭으로 전진하는 러닝이 줄었고, 스크리미지 라인에서 수비와 접촉하는 상황도 나타났다. 테일러는 펌블로 공격권을 두 차례 잃기도 했다.
댈러스는 다음 일요일 오후 4시 25분 샌프란시스코 포티나이너스와 홈경기를 치른다. 인디애나폴리스도 같은 날 오후 1시 마이애미 돌핀스를 홈에서 상대한다. 시간은 모두 미국 동부시간 기준이다.
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