부정맥이 있으면 운동을 피해야 한다고 생각하기 쉽지만, 오히려 꾸준한 운동이 심장을 지킨다는 전문가의 설명이 나왔다. 다만 일교차가 큰 요즘은 운동 시간대를 조절해야 한다. 기온이 낮은 새벽 야외 운동이나 이른 아침 산행은 피하고, 일어난 뒤에는 실내에서 스트레칭을 충분히 하며 따뜻한 차나 물을 마시는 것이 좋다. 외출할 때는 옷을 겹쳐 입어 체온을 유지해야 한다.
권창희 건국대병원 심장혈관내과 교수는 "부정맥이 있더라도 위축될 필요는 없다"며 "일주일에 3회 이상 땀이 날 정도의 유산소 운동과 근력 운동을 하면 심장 근육과 혈관이 튼튼해진다"고 말했다.
일교차가 큰 날 가장 조심할 때는 따뜻한 실내에서 찬 바깥으로 나서는 아침이다. 갑자기 낮아진 기온은 교감신경을 자극해 심장이 체온 유지를 위해 평소보다 빨리 뛰게 하고, 이런 자극이 반복되면 심장 근육이 예민해져 부정맥이 생기기 쉽다. 권 교수는 "환절기의 급격한 기온 변화가 자율신경계에 영향을 줘 혈관이 수축하고 혈압이 오르면서 심장에 무리가 간다"며 가을에 응급 심장질환 환자가 늘어난다고 설명했다. 심장이 빨리 뛰거나 쿵 내려앉는 느낌, 어지러움, 쓰러질 듯한 느낌이 반복되면 부정맥을 의심해야 한다.
정상 맥박은 분당 60~100회로 규칙적이며, 이보다 지나치게 빠르거나 느리거나 불규칙하면 부정맥이다. 분당 60회 미만이면 서맥, 100회 이상이면 빈맥, 제멋대로 뛰면 심방세동이다. 서맥은 어지럽고 운동할 때 따라가기 힘들며, 빈맥은 가만히 있어도 100m를 달린 듯 가슴이 뛰고, 심방세동은 피로감과 불규칙한 맥박이 나타난다. 가슴이 두근거릴 때 1분간 맥박을 재 규칙적인지 확인해 두면 진료에 도움이 된다. 다만 권 교수는 "맥박이 분당 50회 정도여도 증상이 없다면 치료가 필요하지 않은 경우가 많다"며 "모두 치료가 필요한 것은 아니므로 지나치게 불안해하지 말고 담당 의사와 진단명과 치료 계획을 충분히 상의하라"고 당부했다.
치료는 종류에 따라 다르다. 조기 박동은 생활습관 개선이 우선이고 증상이 심하면 약물을 쓰며, 약으로 조절되지 않고 24시간 심전도에서 조기 박동이 전체의 15% 이상이면 고주파 절제술을 고려한다. 동방결절 기능 저하로 인한 서맥은 증상이 있으면 인공심박동기를 삽입하고, 심실빈맥을 겪었거나 심장 기능이 크게 떨어졌다면 삽입형 제세동기를 고려한다.
가장 흔한 심방세동은 항응고제로 뇌졸중을 예방하면서 맥박 수 조절이나 정상 리듬 회복 치료를 병행한다. 고령이거나 당뇨병, 고혈압, 뇌졸중 병력이 있다면 항응고제가 특히 중요하다. 약물로 조절되지 않으면 심방세동 신호의 약 90%가 시작되는 폐정맥 입구를 차단하는 고주파, 냉각풍선, 펄스장 절제술을 환자 상태에 맞게 선택한다. 권 교수는 "심방세동은 평생 관리가 필요하지만 시술로 재발 빈도와 지속 시간을 줄일 수 있다"며 "심장이 심방세동에 노출되는 시간을 줄여 뇌졸중이나 사망 같은 합병증 위험을 낮추는 것이 중요하다"고 설명했다.
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