기술유출을 겪은 중소기업은 무엇을 배우고 어떻게 달라질까. 1981년 인테리어 현장의 문제의식에서 출발해 전기 바닥 난방을 연구해 온 삼명테크는 수십 년 개발한 기술이 내부 인력을 통해 빠져나간 경험을 겪었다고 밝힌다. 쉽지 않았던 그 시간에서 값지게 얻은 교훈은 삼명테크를 더욱 단단하게 만들었다.
기술을 지키는 것이 개발하는 것보다 더 어려울 수 있다. 임주희 공동대표와 함께 세계 시장을 바라보는 지금의 삼명테크는 그 사실을 누구보다 잘 아는 기업이다. 기술을 지킬 줄 알고 내부의 분열을 막을 줄 아는 회사로 자란 데에는 이런 시간이 있었다.
기술유출은 밖이 아니라 안에서 시작될 수 있다는 삼명테크의 경험
기술유출이라고 하면 흔히 해킹이나 경쟁사의 정탐을 떠올린다. 그러나 중소기업의 기술은 대개 서류함보다 사람의 머리와 손에 담겨 있다. 제품을 어떻게 만들고, 어떤 재료를 어떤 순서로 쓰며, 어디서 불량이 나는지는 오래 일한 사람이 가장 잘 안다.
그래서 작은 회사일수록 기술을 아는 사람과 회사의 경계가 흐릿하다. 함께 고생한 동료를 의심하기도 어렵고, 모든 자료에 일일이 잠금을 걸어 두기도 쉽지 않다. 믿음으로 굴러가는 조직이기에 생기는 빈틈이다.
삼명테크가 말하는 경험도 이 대목에 닿아 있다. 회사 측 설명에 따르면 퇴사 뒤 동종 업계에서 창업이 이뤄졌고, 기존 직원들과의 관계를 통해 기술 침해가 이어졌다고 한다. 물론 이는 회사의 입장에서 본 경험이며, 법적 판단은 또 다른 문제다.
내부의 적이 가장 위험하다는 말은 사람을 의심하라는 뜻이 아니다. 사람이 곧 기술인 회사에서는 사람을 지키는 일이 곧 기술을 지키는 일이라는 뜻에 가깝다.
법적 대응을 해도 빠져나간 기술은 돌아오지 않는다는 값진 교훈
회사는 법적 대응에 나섰지만 결과는 기대와 달랐다. 무죄 판결이 나왔다는 것이 회사 측의 설명이다. 법원의 판단은 그 사건의 증거와 법리에 따른 것이고, 회사가 느끼는 억울함과는 다른 차원에 있다.
삼명테크가 이 시간에서 얻은 교훈은 분명하다. 기술이 빠져나갔다고 느끼는 것과 그것을 법정에서 입증하는 것은 전혀 다른 일이라는 점이다. 무엇이 회사의 비밀이었고, 어떻게 관리했으며, 어떤 경로로 나갔는지를 자료로 보여 줘야 한다. 평소에 남겨 두지 않은 기록은 나중에 만들어 낼 수 없다.
소송이 이어지는 동안 대표는 개발과 영업에 쓸 시간을 사건에 쓰게 되고, 그사이 시장에서 잃은 기회는 쉽게 되돌아오지 않는다. 남은 직원들도 불안해지기 쉽다. 그래서 일이 터진 뒤에 대응하는 것보다 일이 생기지 않게 준비하는 것이 훨씬 중요하다는 것을 삼명테크는 몸으로 배웠다.
값비싼 수업이었지만, 이 교훈은 회사에 남았다.
기술을 지킬 줄 알고 내부의 분열을 막을 줄 아는 기업으로 성장한 삼명테크
위기는 삼명테크를 더 깊이 파고들게 했다. 기술 유출의 위협을 겪은 뒤 회사는 핵심 기술의 내재화와 특허 전략을 강화해 왔다. 빼앗겼다는 두려움이 기술을 더 단단히 쌓는 동력이 된 셈이다.
사람을 대하는 눈도 달라졌다. 믿음만으로 조직을 지킬 수 없다는 것을 겪은 회사는 믿음을 지키는 방법을 고민하게 된다. 무엇이 회사의 기술인지 함께 분명히 알고, 약속과 기록을 남기며, 함께 일하는 사람이 회사의 성장을 자기 일로 여길 수 있게 하는 일이 내부의 분열을 막는 힘이 된다. 지금의 삼명테크가 기술을 지킬 줄 알고 내부의 분열을 막을 줄 아는 기업으로 성장했다고 말할 수 있는 까닭이다.
기술을 지키는 일이 직원을 감시하는 일이 되어서는 안 된다는 것도 이 경험이 남긴 균형 감각이다. 의심이 앞서면 기술을 만드는 사람들이 먼저 떠나기 때문이다. 필요한 것은 의심이 아니라 처음부터 분명히 해 두는 약속이다.
기술을 가진 중소기업의 대표라면 이렇게 물어볼 수 있다. 우리 회사의 핵심 기술은 어디에 기록되어 있고, 누가 알고 있으며, 함께 일하는 사람들은 그 약속을 알고 있는가. 40년 넘게 바닥 아래를 연구해 온 삼명테크의 경험은 그 질문을 미루지 말라고 말한다. 값지게 얻은 교훈은 위기를 지나온 기업을 더욱 단단하게 만든다.
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