농림축산식품부(장관 송미령)는 최근 서울 코엑스에서 '2026 글로벌 푸드테크 기술 표준화 심포지엄'을 성황리에 마쳤다고 전했다.
국내외 전문가와 업계 관계자 400여 명이 참석한 이번 행사는 인공지능(AI)과 로봇 중심의 최신 식품 스마트팩토리 구축 현황과 표준화 정책을 깊이 있게 논의하는 장으로 마련됐다. 올해로 세 번째를 맞이한 이번 심포지엄은 AI 및 로봇 기술을 적용한 혁신적인 식품 제조 트렌드를 공유하고 글로벌 표준화 전략을 모색하기 위해 개최됐다.
행사의 첫 순서인 특별강연에는 유명 과학 커뮤니케이터 ‘궤도’가 연사로 나서 '인공지능 기술의 현주소와 이에 따른 산업·사회적 변화'를 주제로 강연을 진행했다. AI가 바꿀 미래를 재치 있게 풀어내며 참석자들의 큰 호응을 이끌어냈다.
이어 진행된 세션 1은 '쉽게 이해하는 식품 스마트 팩토리'를 주제로 식품 제조 현장의 변화상을 조명했다. 미라콤아이앤씨 정용대 컨설턴트가 식품산업 스마트 팩토리 개념과 도입 필요성을 설명하고, 글로벌 푸드테크 선도 기업들이 첨단 기술을 현장에 적용한 사례를 선보였다.
특히 미국 셰프 로보틱스(Chef Robotics)의 라자트 바게리아(Rajat Bhageria) CEO는 다양한 식재료 데이터를 로봇에 학습시켜, 비정형화된 질감과 모양의 식재료를 담아 제품 생산 1억 개를 돌파한 성과를 공유해 기업들의 주목을 받았다. 이는 식품제조업의 생산성 향상과 품질 일관성 확보는 물론, 노동력 부족 해소의 대안으로서 AI와 로봇의 가능성을 확실히 입증한 사례이기도 하다.
또한 뉴질랜드 톰라 푸드(TOMRA Food)의 크리스토퍼 존스톤(Christopher Johnston) 응용기술 총괄은 식품 제조공정에 센서 및 AI 선별 기술을 도입한 사례를 소개하며, 글로벌 식품 제조 혁신의 흐름을 전했다. 이러한 기술은 이물질 선별뿐만 아니라 품질 예측과 식품 폐기물 감소에도 기여한다는 측면에서 큰 의미가 있다.
세션 2에서는 '식품 스마트 팩토리의 미래와 준비'를 주제로 논의가 이어졌다. 스위스 신테곤(Syntegon)의 스테판 술레(Stephan Schuele) 전략·제품관리 총괄은 고속·고정밀 포장 기술에 대해 발표하며 지능형 자동화를 통한 디지털 혁신을 소개했다. 한국식품연구원 권기현 책임연구원은 AI 기반 푸드테크 스마트 팩토리의 설계 방향과 미래 비전, 그리고 이를 뒷받침할 기술 표준화 추진 전략에 대해 발표했다.
한편, 농림축산식품부는 이러한 산업 변화에 대응하기 위해 정책적 지원 기반을 지속적으로 마련해 왔다. 지난해 12월 '푸드테크산업 육성에 관한 법률'을 시행했으며 후속 조치로 '제1차 푸드테크산업 육성 기본계획'을 수립하고 식품 산업분야 스마트 전환을 비롯해 기술개발과 투자, 인재양성, 글로벌 진출 등을 지원하고 있다. 아울러 6월에는 식품 제조업의 비용 절감과 생산 효율화를 위하여 중기부, 식약처와 협력해 'K-푸드 스마트 제조 얼라이언스'를 출범하고, 참여 기업을 확대해 나가는 등 산업 현장에 대한 지원을 강화하고 있다.
김정욱 농식품부 농산업혁신정책실장은 "인공지능과 로봇을 활용한 스마트 팩토리는 고효율, 고정밀 맞춤형 제품 생산 등 식품산업의 AX에 새로운 문을 열고 있다"며, "기술이 지능화·고도화될수록 기업과 소비자가 신뢰할 수 있도록 뒷받침하는 표준화의 역할도 더욱 중요해질 것"이라고 강조했다. 아울러 "앞으로 식품 분야 AI·자동화 관련 R&D 지원을 확대하고, 푸드테크 기술과 수출 현안을 고려한 국제표준화를 본격 추진할 계획"이라고 밝혔다.
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