대장암이나 직장암 수술을 받은 뒤에는 얼마나 움직여야 하는지 고민이 생긴다. 항암치료까지 이어지면 걷기만 해도 쉽게 지치고, 쉬는 동안 근육이 더 줄어들지는 않을까 걱정하기도 한다.
운동은 체력과 일상 기능을 유지하는 데 도움이 된다. 그러나 수술 직후 환자와 항암치료 중인 환자, 치료를 마치고 회복하는 환자가 같은 목표를 따라야 하는 것은 아니다. 재활운동은 현재 몸 상태에서 시작해 활동량을 점차 늘리는 과정이다.
수술 직후에는 ‘오래 걷기’보다 ‘안전하게 자주 움직이기’
대장·직장 수술 후에는 상처와 통증, 어지럼 여부 등을 확인하면서 의료진의 안내에 따라 움직이기 시작한다. 입원 중에는 도움을 받아 침대에서 일어나고, 병실과 복도를 짧게 걷는 활동이 회복 과정에 포함된다.
퇴원 뒤에도 한 번에 먼 거리를 걷기보다 짧은 산책을 나누는 방식으로 접근할 수 있다. 대장 수술 후 회복 안내에서도 활동을 점차 늘리되 무거운 물건 들기 등은 일정 기간 제한하도록 설명한다. 제한 기간은 수술 방법과 회복 상태에 따라 담당 수술팀에 확인해야 한다. chelwest.nhs.uk
처음에는 5~10분 정도의 짧은 걷기를 시도할 수 있지만, 이것도 반드시 채워야 하는 최소량은 아니다. 화장실을 오가는 일부터 버겁다면 더 짧게 시작하고, 통증이나 어지럼이 생기면 중단해 상태를 살펴야 한다.
주 150~300분, 처음부터 채워야 하는 기준은 아니다
미국암학회(ACS)는 암 경험자가 점진적으로 향할 일반적인 활동 목표로 주당 중강도 운동 150~300분과 주 2일 이상의 근력운동을 제시한다. 중강도는 대체로 대화는 가능하지만 노래하기는 어려운 정도다. American Cancer Society
이는 수술 직후나 항암 부작용이 심한 환자에게 곧바로 적용하는 운동 처방이 아니다. 같은 속도의 걷기도 어떤 환자에게는 가벼운 활동이지만, 다른 환자에게는 상당한 부담이 될 수 있다.
하루 만 보 같은 걸음 수를 일률적인 기준으로 삼기보다, 현재 편안하게 할 수 있는 시간과 속도를 찾는 것이 먼저다. 이후 활동 중 증상과 회복 반응을 보면서 조금씩 늘려야 한다.
항암 중에는 걷기와 근력운동을 함께 검토
걷기는 별도 장비 없이 시작하기 쉽지만, 재활이 걷기만으로 이뤄지는 것은 아니다. 근육과 일상 기능을 유지하려면 상태에 맞는 근력운동도 함께 고려할 수 있다.
미국임상종양학회(ASCO)의 2022년 지침은 완치를 목표로 적극적인 치료를 받는 성인 암환자에게 규칙적인 유산소운동과 근력운동을 권고한다. 검토된 연구에서는 피로와 심폐체력, 근력 및 신체 기능의 개선이 확인됐다. 다만 치료 중 환자 모두에게 적용할 세부 운동량을 일률적으로 제시하지는 않았다. Journal of Clinical Oncology
수술 상처가 회복되고 의료진이 허용했다면 의자에서 천천히 일어나기, 낮은 저항의 밴드운동 등을 검토할 수 있다. 배에 힘을 강하게 주거나 숨을 참는 동작, 무거운 중량부터 시작하는 방식은 피하고 필요한 경우 재활의학과나 물리치료사의 지도를 받는 것이 좋다.
운동 후 식사와 일상생활까지 무너지면 양을 줄여야
운동량을 평가할 때는 운동하는 순간뿐 아니라 이후 상태도 살펴야 한다. 운동 뒤 통증이 증가하거나 피로가 평소보다 오래 이어지고, 식사나 씻기 같은 기본 생활까지 어려워진다면 활동량이 과했을 수 있다.
ACS는 운동 후 회복에 평소보다 오래 걸리거나 통증·호흡곤란 등이 생기면 치료팀에 알리도록 안내한다. 어지럽거나 균형이 불안정한 상태에서 운동을 이어가는 것도 피해야 한다. American Cancer Society
컨디션이 좋은 날 무리해서 몰아 하기보다 힘든 날에는 양을 줄이고, 회복되면 다시 시작하는 방식이 현실적이다. 다만 갑자기 심해진 피로를 운동 부족으로만 판단해서는 안 된다.
장루·손발 저림·뼈전이가 있다면 운동 선택부터 달라져
장루가 있다고 운동을 모두 피할 필요는 없다. 다만 복압을 크게 높이는 동작은 조정해야 하며, 근력운동은 낮은 저항부터 천천히 늘리는 것이 중요하다. 회장루 환자는 운동 중 수분 손실과 탈수에도 주의해야 한다.
손발 저림으로 발바닥 감각이나 균형이 떨어졌다면 낙상 위험을 먼저 평가한다. 걷기가 불안정한 경우에는 상태에 따라 고정식 자전거 등 다른 운동을 검토할 수 있다. 뼈전이가 있다면 병변 위치에 과도한 하중이나 충격이 가는 동작을 피하도록 개별 계획이 필요하다. PMC
직장암 수술 후 잦은 배변이나 급박변 때문에 외출이 어렵다면 화장실을 이용하기 쉬운 실내나 짧은 동선을 선택하는 방법도 있다. 운동 종류를 정하기 전에 실제로 활동을 방해하는 문제부터 해결해야 지속하기 쉽다.
운동의 이점 확인됐지만, 모든 환자에게 같은 효과를 약속할 수는 없어
2025년 발표된 CHALLENGE 무작위 임상시험에서는 수술과 보조항암치료를 마친 고위험 2기·3기 결장암 환자를 대상으로 3년간 구조화된 운동 프로그램을 시행했을 때 무질병생존기간이 개선됐다. 운동을 체계적인 회복 관리에 포함할 근거를 더한 연구다. PubMed
다만 이 결과를 직장암이나 전이성 대장암, 수술 직후 환자에게 그대로 적용할 수는 없다. 운동을 많이 하면 재발을 반드시 막는다는 뜻도 아니다.
대장암·직장암 재활운동의 출발점은 다른 환자의 걸음 수가 아니라 자신의 현재 기능이다. 짧게 걷는 것부터 시작하되, 회복에 따라 유산소운동과 근력운동을 조합하고 증상이 달라지면 계획을 조정해야 한다. 갑작스러운 흉통이나 심한 호흡곤란, 실신 등이 생기면 운동을 중단하고 즉시 진료받아야 한다.
자료: 미국암학회(ACS) 암 경험자 신체활동 지침, ASCO 2022년 치료 중 운동 진료지침, 미국스포츠의학회(ACSM) 암 경험자 운동 합의문, CHALLENGE 임상시험(NEJM, 2025), 영국 NHS 대장 수술 후 회복 안내.
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