사과나 단감처럼 씹는 맛이 좋은 과일이 제철을 맞는 계절입니다. 이러한 과일을 먹을 때도 어금니는 음식물을 잘게 부수고 씹는 데 중요한 역할을 합니다.
그런데 맨 뒤쪽 어금니를 빼게 되면 이런 궁금증이 생길 수 있습니다.
“가장 끝에 있는 어금니인데 꼭 임플란트를 해야 하나요?”
특히 다른 치아로 음식을 씹는 데 큰 불편함이 없다면 빠진 자리를 반드시 채워야 하는지 고민하게 됩니다. 여기에서 말하는 맨 뒤 어금니는 사랑니가 아닌 제2대구치입니다. 제2대구치를 상실했다고 해서 모든 사람이 반드시 임플란트 치료를 받아야 하는 것은 아닙니다.
맨 뒤 어금니인 제2대구치는 어떤 치아일까요?
성인의 큰어금니는 음식을 잘게 부수고 씹는 역할을 합니다.
제2대구치는 일반적으로 제1대구치의 뒤쪽에 위치하며, 사랑니가 있는 경우에는 사랑니 바로 앞에 있는 치아입니다. 사랑니를 제외하면 가장 뒤쪽에 위치한 어금니인 셈입니다. 제2대구치는 앞쪽 어금니들과 함께 씹는 힘을 분산하고 음식물을 잘게 부수는 역할을 합니다.
그렇다면 이 치아가 하나 없어지면 음식을 씹는 데 큰 문제가 생길까요?
반드시 그렇지는 않습니다. 제1대구치와 작은어금니를 비롯한 다른 치아들이 건강하게 남아 있다면 제2대구치 하나가 없어도 일상적인 식사에 큰 불편함을 느끼지 않는 경우가 있습니다.
반대로 다른 어금니까지 손상됐거나 이미 여러 개의 치아를 잃은 상태라면 제2대구치 상실이 씹는 기능에 미치는 영향이 커질 수 있습니다.
어금니 하나가 없어도 음식을 충분히 씹을 수 있을까요?
음식을 씹는 기능은 특정 치아 하나가 아니라 여러 치아의 상호작용으로 이루어집니다.
이 때문에 제2대구치를 잃었다고 해서 씹는 기능이 일정한 비율로 감소하는 것은 아닙니다. 치아가 맞물리는 범위와 남아 있는 어금니의 상태에 따라 기능에 미치는 영향이 달라집니다.
제2대구치 상실 후 임플란트 수복의 필요성을 다룬 연구에서도 제1대구치까지 정상적인 맞물림이 유지되는 경우 상당한 수준의 저작 기능을 유지할 수 있다고 설명합니다. 다만 이것이 제2대구치가 필요 없는 치아라는 의미는 아닙니다.
평소 음식을 한쪽으로만 씹거나 질긴 음식을 먹을 때 불편함을 느끼는 경우도 있습니다. 이미 다른 어금니가 없거나 손상된 상태라면 남은 치아에 씹는 힘이 집중될 수도 있습니다. 따라서 중요한 것은 치아가 몇 개 남아 있는지뿐 아니라 실제로 음식물을 씹는 데 어떤 불편함이 있는지입니다.
맞물리던 반대쪽 치아가 내려올 수도 있을까요?
제2대구치를 뺀 뒤에는 위아래로 맞물리던 치아의 위치도 생각해야 합니다.
예를 들어 아래쪽 제2대구치를 뺐다면 위쪽에서 해당 치아와 맞물리던 어금니가 상대 치아를 잃게 됩니다. 이렇게 맞물리는 치아가 없어진 상태에서는 치아가 빈 공간을 향해 조금씩 이동하는 현상이 나타날 수 있습니다.
이를 치과에서는 '정출' 또는 '과맹출'이라고 부릅니다. 다만 맞물리는 치아를 잃었다고 해서 모든 사람에게 같은 정도의 이동이 발생하는 것은 아닙니다. 치아의 위치와 주변 조직 상태, 다른 치아와의 접촉 관계 등에 따라 변화의 정도가 다릅니다.
치아가 정출되면 위아래 치아의 맞물림이 달라지거나, 나중에 빠진 치아를 수복할 때 사용할 수 있는 공간이 부족해질 수도 있습니다. 따라서 제2대구치를 뺀 뒤 임플란트를 하지 않기로 결정했다면 맞물리던 치아에 변화가 생기는지도 함께 관리해야 합니다.
임플란트를 하지 않고 지내는 경우도 있을까요?
제2대구치를 상실한 뒤 별도의 인공치아를 넣지 않고 지내는 경우도 있습니다.
남아 있는 치아로 음식을 충분히 씹을 수 있고, 교합이 안정적이며 특별한 불편함이 없다면 수복하지 않고 경과를 관찰하는 방법도 고려할 수 있습니다. 치과 보철 분야에는 일부 어금니가 없어도 남아 있는 치아로 필요한 저작 기능을 유지하는 '단축치열'이라는 개념도 있습니다.
다만 단축치열에 관한 연구 결과를 제2대구치 하나만 상실한 모든 사람에게 그대로 적용할 수는 없습니다. 실제 치료 여부는 남아 있는 치아의 개수와 위치, 치아의 건강 상태, 환자가 느끼는 불편함 등을 기준으로 결정해야 합니다.
불편함이 없다면 반드시 치료해야 한다고 단정할 수 없는 것처럼, 현재 통증이 없다는 이유만으로 앞으로도 아무런 변화가 없을 것이라고 판단해서도 안 됩니다.
어떤 경우에는 임플란트를 고려할 수 있을까요?
제2대구치가 없어 음식을 씹는 데 불편함이 있거나 다른 어금니까지 상실해 저작 기능이 부족한 경우라면 치아를 수복하는 방법을 생각할 수 있습니다.
맞물리는 치아가 정출되거나 주변 치아의 위치가 변하는 등 교합에 변화가 발생한 경우에도 치료 방향을 결정해야 합니다. 임플란트는 이러한 치아 상실 부위를 수복하는 방법 가운데 하나입니다.
하지만 임플란트 역시 모든 사람에게 적합한 치료는 아닙니다. 빠진 치아 주변의 잇몸과 치조골 상태, 신경이나 상악동과의 위치 관계, 전신질환 및 복용약 등에 따라 치료 가능 여부와 방법이 달라집니다.
임플란트는 외과적 시술이 필요한 만큼 감염, 신경 손상, 보철물 관련 문제 등 발생 가능한 합병증도 고려해야 합니다. 따라서 임플란트의 필요성과 치료에 따른 부담을 함께 비교한 뒤 결정하는 것이 좋습니다.
제2대구치를 뺀 뒤에는 어떻게 관리해야 할까요?
제2대구치를 발치한 뒤에는 먼저 발치 부위가 적절하게 회복되고 있는지 확인해야 합니다.
이후에는 남아 있는 어금니의 상태와 씹는 기능을 관리하는 것이 중요합니다. 특히 제1대구치는 제2대구치가 없는 상태에서도 음식물을 씹는 역할을 담당하므로 충치나 잇몸질환이 발생하지 않도록 관리해야 합니다.
치아 사이에 음식물이 자주 끼거나 이전과 다르게 맞물리는 느낌이 든다면 구강 상태를 확인하는 것이 좋습니다. 정기적인 구강검진에서는 발치한 부위뿐 아니라 맞물리던 대합치의 위치와 주변 잇몸 상태 등도 함께 평가할 수 있습니다.
맨 뒤 어금니를 뺐다고 해서 누구나 임플란트를 해야 하는 것은 아닙니다. 남아 있는 치아로 충분히 씹을 수 있다면 수복하지 않고 지내는 선택도 가능합니다. 반면 씹는 기능이 부족하거나 맞물리는 치아에 변화가 생긴 경우에는 별도의 치료가 필요할 수 있습니다.
제2대구치 상실 후 중요한 것은 빠진 공간 자체보다 남아 있는 치아가 얼마나 건강하게 기능하고 있는지입니다.
※ 본 칼럼은 일반적인 치과 건강정보를 제공하기 위한 내용이며, 치아의 위치와 잇몸·치조골 상태, 교합 및 개인의 병력에 따라 진단과 치료 방법은 달라질 수 있습니다.
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